当我们对梵二以前的教会有了一个概括的了解以后，我们对发生在梵二大公会议的事才会更加的珍惜。
梵二大公会议在1962年10月开幕，到1965年闭幕，前后四年的秋天开全体大会（generalsessions），以及许许多多的特别会议。有资格参加大会的正式成员，包括全球的主教以及重要男修会的会长，总共2904人。许多神学家和其他的学者以顾问身份列席，观察员则包括了许多基督教会和希腊正教的领袖。
梵二大公会议也历经了两位教宗，若望二十三世在1963年过世了，由保禄六世继位。若望二十三世的贡献在于召开梵二，真正引导梵二成功结束的则是保禄六世。
大会的主题表面上看来是教会与现代世界（包括其他教会和其他宗教）的关系，但是最重要的却是教会对自己的重新认识。大会最重要的成果都反映在四篇梵二宪章里头（注十一），这四篇分别是
1.《天主的啓示教义宪章》（DeiVerbum,DogmaticConstitutiononDivineRevelation）
2.《教会宪章》（LumenGentium，DogmaticConstitutionontheChurch)
3.《论教会在现代世界牧职宪章》（GaudiumetSpes，PastoralConstitutionontheChurchintheModernWorld)
4.《礼仪宪章》（SacrosanctumConcilium，ConstitutiononSacredLiturgy)
其中，我觉得教会在《教会宪章》中对自己的反省和重新认识，是所有其他改革的基础，值得我们仔细的研究。
教会对本身的反省，本来在梵一的时候就开始，一本《教会宪章》草案在那个时候就准备了的。可是没有来得及讨论这个草案，梵一就草草结束。主要有两个原因，首先是法俄战争爆发，法国需要动员所有的部队去打俄国，因此把原来替教宗守罗马城的部队撤回。随着法国军队的撤退，意大利军队就兵临城下，准备从教宗国里接收罗马城。第二是教廷准备在梵一通过「教宗不能错」，以及「教宗至上」两项决议，一些不赞同的主教们纷纷退席回国，表示无言的抗议。
所以梵一大公会议非但没有机会反省，反而造成了「教宗一人独大」的局面。从特利腾（Trent）大公会议以降，一直在集中权力的教廷到梵一结束时，可以説是达到最高峰。
在这个教廷圣统制内长官的心目中，教会指的就是从教宗、主教到神父的这整个圣统（统治集团，hierarchy）。教会也自认爲是天国在世上的实现，或是「成全的社会」(PerfectSociety）。(这里所谓的成全的社会不是指教会的完美无缺，而是说教会具备有达到完美无缺的所有条件和方法。)
因爲《教会宪章》是梵一留下来，没有完成的主题，梵二大公会议召开的时候，大多数的主教们以爲讨论教会的本质一事是势在必行，但是却遭到教廷官员的百般阻扰，还好在教宗保禄六世的坚持下，还是照着原定计划的讨论下去。爲了提供给与会的主教们讨论资料，教廷官员照例地准备了草案，他们把梵一的精神，换汤不换药的搬到草案里，结果被与会的主教们打了囘票。在圣神的领导下，以及神学家顾问的帮忙起草下，主教们终于完成了划时代的《教会宪章》，尽管有极少数的极端保守派反对，新的《教会宪章》在1964年底以2151票对5票在大会通过。
这个《教会宪章》虽然是各派的折衷成果，但是已经包括了一些崭新的看法，我在这里只是选择几项和大家分享。
教会是「天主的子民」（PeopleofGod），是所有相信天主的人，而不是只有圣统制里的教宗、主教和神父们。「天主号召了那些信仰耶稣为救世者、为统一及和平本原的群众，组成一个教会。」今天大家常常挂在嘴边的口号“我们就是教会”即是从这里来的。
天主是整个人类的天主，不像旧约里的神只是犹太人的神，或是过去在基督宗教里的神只是基督徒的神。宪章的第二章：「在各时代各民族中，所有敬畏天主履行正义的人，都为天主所悦纳。」
对于非基督徒，宪章第二章一方面这么说：「如明知天主藉耶稣基督所创立的天主公教为得救必经之路，而不愿加入，或不愿在教会内坚持到底，便不能得救。」另一方面又说：「（那些尚未接受福音的人）心寻求天主，并按照良心的指示，在天主圣宠的感召下，实行天主的圣意，他们是可以得到永生的。」
我们教会也承认在教会之外，天主也撒了福音准备的种子。「…还有一些人，非因自已的过失，尚未认识天主，却不无天主圣宠而勉力度着正直的生活，天主上智也不会使他们缺少为得救必需的助佑。在他们中所有的任何真善的成分，教会都视之为接受福音的准备，是天主为光照众人得到生命而赐与的。」
教会是「旅途教会」（PilgrimChurch），而既非「地上的天国」，也不是「成全的社会」。宪章说：「我们因耶稣基督而加入教会，我们藉天主的圣宠而在教会内获致圣德，这教会只有在天上的光荣中，才能完美，那就是万物复兴的时候，也就是和人类紧相连接、又藉人类以达其终向的普世万物，将和人类一起，在基督内达到圆满境界的时候。」用我们的话来説，我们教友和整个人类都是在圣神的引导下，步向完美的天主，只有到了和天主结合的那一天，我们才会达到圆满的境界。天国在我们现在地上不过开始而已，要到将来主耶稣再来的时候才真正完成。
我们是旅途教会，表示我们是一个行动的教会，要不断地准备，不断地再出发，我们不要拘泥于现况，我们不要自以爲完美无缺。
《教会宪章》第二章「天主的子民」里先讲解了圣职人员和教友们在天主子民的教会里的一般地位和任务。然后用了整个的第四章解释在俗教友的意义、地位和使命。宪章指出「在俗」是教友的特点。只有教友们能够深入社会的各个阶层，各个角落；只有教友们能够接触到各时代各地区的每一个人。
宪章也很清楚了承认了教友们在教会中有其特殊的地位与责任。只是文字还是太嫌笼统与理论化。《教会宪章》一方面要圣职人员承认并促进教友们在教会中的地位和责任，要听取意见，要授予职务，另一方面要教友们以服从的精神，接受神职人员所「规定的一切」。大家可以看出在执行上，这里存了很多潜在的危机。
尽管如此，梵二的《教会宪章》到底是一个新的尝试，只能给一个原则上的建议。教友们在教会中真正的地位和责任，做多少，走多快，常常因人因事而异，只能在后来的具体方案中实践出来。例子之一，即是教会学校的行政管理与办学方针，很清楚地，这些都已经慢慢地交到教友手中。堂区里头某些方面的责任亦是如此。
为所有的教友而言，梵二寄望于我们的，不是做个言听计从的乖乖牌教友。什么是我们每个人应该扮演的角色，也许是我们应该努力思考的事情之一。
注十一：梵二四部宪章的中文翻译可以在梵蒂冈的这个网页读到：http://www.vaticanradio.org/cinesebig5/pont-acta/concilio/chiesa/lg00.html