巴尔纳伯出生在塞浦路斯岛,父亲是犹太藉,圣人幼小时、聪明好学，孝敬父母；青年时、从名师加玛礼受业，和保禄宗徒是同窗好友，圣人学生时期、勤学攻读、喜欢静居，经常到圣殿敬拜天主，德学兼优，人人称赞。
耶稣在耶路撒冷传教时，巴尔纳伯跟大家去听福音；一次，耶稣谈到如何修德成圣时说：“谁愿意自己超凡入圣，应当卖掉自己的家产，施舍给穷人，世上的钱财都会朽坏，只有高超的道德是不会腐朽的。…”巴尔纳伯遵照耶稣的教导、回到故乡，把自己的家产变卖了一大半，分施给穷人。
耶稣升天后，圣人卖尽了田地产业，全部分施给穷人，“宗徒们所称为巴尔纳伯，意思是安慰之子的若瑟。他是助祭，原藉塞浦路斯岛，有一块田地出卖后，把钱拿来，放在宗徒脚前。”（宗四。36）
巴尔纳伯知道他的老同学扫禄，一向忠于犹太古教，不但笃信不二、而且肆意迫害新教徒。突然间由于耶稣用奇迹感化了他就去和扫禄会面，只见扫禄先后如出两人，然而其他门徒们对扫禄的突变还不理解，不敢同他接触来往；“于是巴尔纳伯和他一起，来到宗徒那里，向他们叙述。扫禄怎样在路上见了主，听见了他的话，他是多么勇敢地在达玛斯城里宣讲了耶稣的名字。”（宗九。27）宗徒们经过巴尔纳伯的介绍，才确信扫禄的归化是千真万确的。消除了对扫禄的疑惑和隔阂。
巴尔纳伯先在叙利亚安塔基亚城传教，后往埃及亚力山大城宣讲福音，灵迹证实了圣人的德能，强有力说明福音的真理。劝化了许多信徒。
几年后，巴尔纳伯回安塔基亚访问了门生们，后到土耳其的塔尔斯访问同学保禄宗徒，同他一起回安塔基亚。圣神对教会的长老们说：“将巴尔纳伯和扫禄分给我吧。使他们去作我召他们作的事业。”他们守斋祈祷，就在他们俩头上覆手，差他们走了。（宗十三。2）
巴尔纳伯参加保禄第一次远行传教，到塞浦路斯，走遍全岛被总督塞而吉、保禄请去讲福音，归化了总督入教。
在塞浦路斯巴否上船度海到小亚细亚的安底约吉城，在会堂里宣讲福音，“散会以后，有许多犹太人和敬畏天主的希腊人、跟随保禄和巴尔纳伯；二人和他们作长时间的谈话，劝他们恒心保守天主的恩宠。”（宗十三。42）
第二安息日，犹太人反对、诽谤二圣的宣讲，巴尔纳伯和保禄向他们拍下脚上的尘土，到别处去了。
在利斯特城，保禄用奇迹医治先天的跛子，群众喧哗起来，称他们是活神，称巴尔纳伯是丘比德，因为圣人躯体魁梧,象希腊高神丘比德,打算向他和保禄献祭,勉强被二圣劝阻住了.(宗十三.44十四8)巴尔纳伯在小亚细亚许多城镇和保禄宗徒一起传教,劝化了许多门徒,回到安塔基亚去,住上一年时间,传教成绩良好,后和保禄一齐到耶路撒冷,参加召开宗徒会议.
会议闭幕后,上安塔基亚去,当保禄第二次远行传教时,巴尔纳伯要求马尔谷圣史一起去,保禄却不以为然,二人意见极端不合.就分手各自就道,巴尔纳伯和马尔谷上船扬帆到路塞浦斯去.
圣人曾到过意大利，在罗马和伯多禄宗徒及信友们会面，曾到过米兰城，在那里住了七年，重返塞浦路斯。
犹太人侨居塞浦路斯的很多，巴尔纳伯苦口劝导他们信奉福音，改奉信教的也日渐增多，可是，古教信徒，顽固分子也不在少数，阴谋诡计指使一些坏人到圣人宿舍里暗害圣人。
恶棍们一到，圣人有所觉察，告诉弟子们说：“我将要与世长辞了，谋杀我的凶手、从远地来此，潜藏下来，唯恐暴露形迹、其实我早已识破，因为天主圣意已到，我不准备回避，我唯一的顾虑是你们信友，我嘱咐你们，应当时常怀念天主恩宠，存有图报之心，将来你们必然遇到困难，恶人要攻击你们，魔鬼要拉拢一切恶势力，联盟攻打你们，残杀你们，你们要坚持信德，不屈不挠，不必顾虑，在最艰苦的时刻，要牢记福音的教导，受苦是暂时的。将来的赏报是永远的！圣人耐心抚慰他们好久之后，举行了弥撒圣祭，求主护佑。
巴尔纳伯替门徒们做好一切思想准备，告诉一位门徒说：“今天是我的生命的末日，我死之后，你可到保禄那里，跟他一起传扬福音。”
圣人吩咐弟子安排一切之后，到了僻静的地方谈论圣道，恶人们猛地闯下进来，拘捕了圣人，当场拳打脚踢，并用乱石砸死圣人，他们还企图焚化圣尸灭迹，天使下降，除灭了火烧，保护圣尸，不受损害。
门徒们埋藏了圣尸，圣人的坟墓不久之后就成为朝圣之处。各类病人和负魔的人去圣人坟上求恩；大都获得恩宠，每逢天灾人祸，祷于圣人坟上，往往如愿以偿，奈因战争频繁，圣墓渐被掩灭。
好几个世纪过去，圣人显现给某主教，告诉他上某山挖掘、重获圣人遗骸，当时国王下令建圣堂一座敬礼圣巴尔纳伯宗徒，历代敬仰圣人的信友，有增无减。