他的恩赐
像新生铎夫这样一位伟大的神仆、时代的舵手、教会的建造者，当然他会有非常丰富的恩赐，但我们特别宝贵的是他恩赐的多面和平衡。我们很难从他的恩赐中举出一样来，说这是新生铎夫的恩赐。因为他的恩赐是那样广泛，并且样样突出，正像使徒保罗一样。他是满溢赞美的诗人；是有为父心怀的好牧者；是循循善诱的好教师；是率先攻占未得之地的福音健将；是杰出的神学家；大有效率的教会组织者。虽然神赐给他许多的恩赐，他一生仍要不断地被神的启示与圣灵里的经历交织，才能成为神手中最宝贵的器皿。而另一面，他的个性，更帮助他能够把丰富的恩赐发挥得淋漓尽致。他向主的单纯、忠诚，他在属灵见证上的刚强不阿，以及他对待神儿女的恒久忍耐，乃至于工作上的温柔和智能，都是无与伦比的。然而他论到自己，却是最简单的一句话，也是最好的一句话：“我只有一个爱好，惟独基督。”
他的背景
新生铎夫在主后一七○○年五月生于德国的德雷斯顿，父母都是虔敬的圣徒。他的父亲临终时，在床上抱着出生才六周的他，把他奉献给基督，叫他一生侍立在主面前。而他留给他的话，似乎就是对他一生的预言。他说：“我亲爱的儿子啊！他们要我给你祝福，但我相信你是比我更蒙福的。虽然我现在感觉到，我已经站立在耶稣的宝座前。”以后新生铎夫的母亲再嫁，就把他交给他的祖母，和姑妈亨莉德抚养。这正是神的奇妙安排。因为他的姑妈是当时非常有名的神学家，对于神学、希腊文和希伯来文，都有很深的造诣，而且她常和各教会的领袖广泛的来往、交通，也经常有清心爱主的圣徒来访问她。她常常在家中聚会，使家里的人都能够追求主、亲近主，叫他们灵命长进。她还常常提醒家中的人要把自己再献给主，保守自己是属于主的人。所以在当时，他姑妈是敬虔圣徒的一个榜样。新生铎夫从小就在这样虔敬家庭的气氛中生活、受教。这种虔敬的家教，也成了左右他一生道路的影响力量。
他的奉献和他属灵的转机
当他六岁的时候，那位教导他的老师爱德林是一个属灵生命丰富的人，教导他三年，离开之前，对他提起救主为他所付上的代价，并说：“无论如何，我们是属于祂的，而且永远是属于祂。”新生铎夫回忆说：“他的话是那样有能力，刺入我的心。我已经认识救主而且爱祂，但从未像当日这几句话进来的时候，那么得着能力！我的心都被这神圣的能力所震动，使我泪流不止，就在那一刹那间，我就立了一个大心愿，决定一生要为我的救主而活。祂是爱我，为我舍己。”
所以在他十岁的时候，新生铎夫向主立下誓约并签名于其上说：“亲爱的救主，愿祢属于我、我也属于祢。”以后他回忆说：“在我年幼的时候我就爱这位救主，并且和祂有亲密的交通。当我十岁的时候，我就非常迫切地追求神，并决定一生要作耶稣基督忠诚的奴仆。”
他矢志奉献后，就自然而然地欢喜和主交通，宝贵主的同在。在以后的岁月里，当他对小孩子传福音的时候，他常说：“我何等喜乐认识了这位救主，并且能够真实的经历祂。当我还年幼住在汉拉斯铎夫时，我一直学习以我全心来爱祂，跟随祂。虽然我这样认识主已经有些年日了，但我仍一直不断地以我孩童的样式，来和祂交通。有时我和主亲密的交通约有一小时之久，就好象跟一个朋友那样亲密的交谈一样，即使从房间里进出的时候，我也是经常迷失在主的爱和祂的交通里。哦！主的爱是那样满溢我的心灵，甚至我不知道自己在什么地方。我和主的亲近交通已经有五十年之久，但是这个交通一天比一天更宽广更深入，充满了甘甜和喜乐。”他又说：“当我在年纪很小的时候，神就已经乐意把祂的儿子启示在我的心中，所以救主对我来说，是那样的真实，就好象我看见我自己手上的五个手指一样的真实。”新生铎夫年幼时还经常写信给主耶稣呢！他也常对他的朋友们传扬福音，当他找不到对象时，他就对着椅子传讲耶稣。一七一六年因为战乱，常有军队在各地搅扰人民，也常有些瑞典的军队来到他们的城堡掠夺财物，这些粗暴的军队，居然被这小孩子祷告的诚恳感动、折服，他们汹汹而来，结果却是默默离去。在那时还可看见他领导的能力，和他在四围人群中间的属灵影响力量。当他十岁时，已经把“往普天下去传扬福音”作为他终身伟大的目标了。从一七一○年到一七一六年，他在哈来读书，这是最值得纪念的几年，他在学校中一直不断地找人交通关于他信仰的经历。但是他很惊讶地发现，就是在这所基督教的学校里面，他仍旧找不到知音和共鸣。不过因着他对神和对人的态度真诚，仍旧能突破所有交通的困难——他发起了一个小组，召集同学在一起祷告，并为主作见证。从那时起，主就隐约地把基督徒合一伟大的启示和亮光放在他里面了。他说：“我越来越觉得基督徒需要与主交通，但若没有因此而带进与其它基督徒有更敞开、更广泛的交通，那就失去了基督徒这伟大名字的意义了。”为着要传开这合一的看见，以及在主里需要交通这强烈感觉的催促，他就召聚了五个小孩，组织一个所谓“芥菜种团”，以三件事彼此相约：(一)以和善待众人，(二)为众人谋福利，(三)使人归向神和基督。他们有一个小的徽章，上面写着“看哪！这人！”(语出约翰福音十九章五节)和“祂的鞭伤使我们得医治”两句话。每一个人戴上一枚戒指，上面刻着“没有人为自己活”。因着他自己是那个组织的领袖，所以他身上还戴着一枚金的十字架，在十字架的中间有个椭圆形的徽章，代表芥菜种。日后他说，主知道，他当时这样作绝对不是为了自己的荣耀，而且相反的，正好使他成为同学嘲笑的对象，并在这一切讽刺、藐视、讥诮之中，来服事主。而主同在的喜乐一直鼓舞他的心，使他更勇敢地面对这一切逆境。过了几年，连教会及一些有名望的人都来参加这个组织，访问他们，或以通信来维持交通。当他把一切都交给校长法兰克要离去时，这个芥菜种团运动已经深入了七个教会里面。那校长说了一句很简单的评语：“这少年人总有一天要成大器。”