保禄所提出的圣神之恩，不论在本书中是以什么名称出现,总之他所首推的是先知之恩.“你们要追求爱，也要渴慕神恩，尤其要渴慕做先知之恩。”（格前十四1），“我愿你们都有说言语之恩，但我更愿你们都做先知，”“你们应当渴慕说先知话，”如此坚持的理由是：“拿讲先知话的，却是建立教会。”（十四5，39，4）。对深爱普世教会及地方教会的我们而言，保禄的话是一挑战，让我们对圣神的这一恩典多加了解，并深入它的本质且加以实践，因为它对上主子民的生活是这么的重要。
教会的成长有赖于三项主要的职务，保禄，他不仅是宗徒，同时也被公认为先知（宗十三1），清楚明确地排列了这三项：宗徒、先知和教师（格前十二28）.这三项职务的联合运作，使教会前进、指引并履行使命，有制度地建立新的团体，以“建树基督的身体”（弗四12）。不必可以区分，我们自能看到这三项职务，按圣神的指引及个人的性格而各司其职；三者在互补与联合中，形成共同和实际的行动。
“先知”在此并不是预言未来，而是一个受到光照的先锋者，他指出传福音的新途径，提出计划，对成长的方向很敏感，在会议中向教会反应，促使善用祈祷和行动的资源，引领新的团体、新的地区的人认识基督。先知对奥体的成长，有种直觉、预感和洞察力，知道如何集中心力指向目标。先知的视野宽广，方向清楚，能明确说出：“就是那样！”洗者若翰，先知中的先知者，众人仍在无知时，他已忠心地盼着那要来的一位。先知能读人的心事，启发人的良心，诠释环境推测机遇。初期教会所遵奉的先知之言，为《福音》打下基础，在外教人的地区画出了基督信仰的图案。先知之言是份天恩，能冲破防线而辟出新的走向，照亮人心共同建设天主的大家庭。
先知明确指出方向后，宗徒便肩负履行使命的责任。宗徒要履行、冒险、作各方面的接触、宣讲布道、付洗，在陌生的地区建起一个新的教会团体，接着又往另一处工作；顺着先知指出的方向，马不停蹄的前进。宗徒是行动者，先知是洞察先机者。
宗徒往前行时，便将责任留给教师。教师的职责是使新兴教会的信仰生活，稳定、持续及深入。教师是常驻地方教会的,经常宜讲训诲，带动整个团体的信仰生活。宗徒或说使徒，是受派遣的，在先知所受的灵感和他洞察力的引领下，使徒从甲地走向乙地。先知、宗徒、教师组成福音工作队，策划、履行、稳固福传的进行。先知和宗徒是前进的双翼，所以保禄告诉信友们，他们是“背建筑在宗徒和先知的基础上”的（弗二20），此处指的并不是旧约的先知及其预言，而是新约的先知，他们将圣神的启发转变为使徒工作者。初期教会就是循这路建立并成长的。
如果我们希望教会恢复它曾有过的活力，那就需要对信友团体中圣神的感应，采取一种神恩性的开放心态。使徒工作上的冒险，有赖于圣神的灵感更甚于人为的计划。我们现在一切的计划统计等，全靠多功能的机器人；但是当我们将神圣的使徒服务，浓缩成商业性的董事会，那就错了。我们做分析、辩论，检讨理由；审慎地作出决定而且定期修正，然后将结论制成报表，它们像似国际会议上专家的报告，一份份分送给所有相关人员。如此冷酷而有效率的作法，与福传性活动是很有距离的，后者不排斥效率，而是更进到灵性的直觉和手足间的情谊。我们需要勇敢的和有创造性的先知呼声，将圣神完完整整地带回教会，带入教会成员的所作所为。这是革新之路。
教会初期间的一小段插曲，弟茂德的圣召，颇能说明先知此一角色在当时是很重要的。保禄需要同伴随行传道，他每次都很谨慎地选择适当的人选，能和他搭配以推展使徒工作。一次，发生了一些困难，他想更换同伴。保禄对巴尔纳伯说：我们要回去视察我们曾讲过主的道的各城，但看弟兄怎么样了。巴尔纳伯愿意让若望马尔谷同行，保禄却持反面的意见，争执之后，巴尔纳伯便和马尔谷往塞浦路斯去了；保禄却拣选了息拉，一起走遍叙利亚和基里基雅，接着又去了德尔贝和吕斯特。（宗十五35－十六1）
保禄和息拉相处得不错，但是他仍在寻找一个永久性的传道伙伴，日后能作他的代理人。他在吕斯特遇上了这个人，那就是弟茂德。这件事留给保禄很深的印象，多年后仍以这段往事来鼓励这位高徒：“不要疏忽你心内的神恩，既从前因预言，籍长老团的覆手赐予你的神恩。”在另一处又写道：“我儿弟茂德，我根据一起指着你所说过的那些预言，把这训令委托给你，为叫你籍此打这场好仗，保持信德和良心纯洁。”（弟前四14；一18－19）
弟茂德之所以受叙任于使徒职务，并非出自人为的考量或是基于他个人的条件及心愿，实是出于信仰团体中的先知们的仲裁。圣神藉着他们而发言，而选定一位乍见之下未必适合的年轻人。他为人羞却，是混合婚姻的后代，母亲是犹太人，父亲是外地人。这一点保禄想出了一个弥补之道，让弟茂德接受割损礼，以符合犹太的传统，虽然当时对皈依者已不再要求割损了。保禄深知藉由先知听天主的召唤是怎么一回事。安提约基雅的教会遵奉了主的命令，公开认定保禄的是使命。“安提约基雅的教会中，有一些先知和教师，其中有巴尔纳伯和号称尼革儿的西满，有集勒乃人路基约，与分封侯黑落德同乳母的玛纳恒，还有扫禄。他们敬礼主和禁食的时候，圣神对他们说：‘你们给我选出巴尔纳伯和扫禄，去行我叫他们去行的工作。’他们遂禁食祈祷，给他们覆手后，派他们走了。”（宗十三1－3）有过如此的经验，无怪乎保禄会说教会是靠先知之恩建立起来的，教会的牧者和服务者也是有赖于它而产生的。
先知式微，教会便要受苦。以色列子民深知这是最糟的现象，挽救之道就是快寻求先知的领导。圣咏七十四，在哀吊了圣殿的毁灭和全民族的悲惨后，道出了一句意味深长的话，即使为灾祸作解释，又是籍此寻求解困：“一个先知也不复出。”以色列没有先知了。也就是说没有人保护、指引、训诫、鼓励了，也没有人来告诉我们在这困难中该做些什么；既不知要做什么，只有俯伏不前。唯独先知的出现，以色列方才有救。
犹大马加伯光复圣城耶路撒冷，想要清洁圣殿，却又不知所措。“他们商议该怎样处理被玷污的全燔祭坛。终于想出了一个好主意，就是将祭坛毁坏，免得常存者为异民玷污的耻辱。于是就将祭坛拆毁了，将那些石头安放在圣殿山上一个适当的地方，直到一位先知来到，再另行安排。”（加上西44－46）没有一个先知来指点他们，“以色列从此遭受大难，这大难是自我们没有先知那天起，从未遭遇过的。”（九27）息孟虽是德高望众的领袖，但他被认可的条件也是“直到一位忠诚的先知兴起为止。”（十四41）上主的子民没有先知，便动弹不得；同样，教会没有先知，也不能有什么进展。
先知常被忽视，甚或被压抑的原因之一就是先知之言的性质，它既独特又独立，足以引发与权威之间的冲突。权威习惯于既定的方法和传统，先知之言不会让人舒服，它是一项挑战、一个惊吓、一声感人的召叫。但既定的团体是懒散的，不愿接受新冒险的撞击；先知请闭嘴，保持安静，不要来扰乱我们的成规。果真有人要这样做，我们将联合抵制，孤立它，以机构和制度压下他的声音。机构终究会是个胜利者的。先知总是没好下场的，耶路撒冷没有了先知便动弹不得，却仍以石头击毙先知。开拓新路者，冒的是致命之险。
《新约》尚未写成，教会内已呈现了先知与权威的紧张。宗徒大事录及保禄书信，都明显表示先知的重要及其对教会成长的影响。热情洋溢的团体，四处形成，很快有了组织；于是机构与神恩对立。这似乎是历史相沿中，不可避免的情形。新约，也可说是整部圣经中最短及最后的一封信，颇遗憾地点出了初期教会中的对立和冲突。
此处所指的是若望三书，此书信是写给加约的，信中他获得若望最爱用的赞词：“在真理内生活”。若望在其晚年向这位年长的信友，说出内心的担忧。定型的机构有可能窒息一股自然的热诚；这股热诚一直推动着福音的广传。这股自然的热诚在一个名叫德默特琉者身上散发出来，他和一小组人巡视不同的信友团体，以所领受的神恩指引、鼓励大家。若望非常认同此人（众人和真理本身都给德默特琉作证），他凭自己从年资及声望所得的威信，派给这些人使徒性使命，因为自己年迈而不宜旅行了。
困难来了，地方教会的负责人狄约勒斐不欣赏这些先知性人物，不愿接待他们，唯恐自己的权威受到威胁。这位负责人代表不变不动的机构，对自由自在的神恩性人物的造访，感到不舒服。前一组受遣者已经遭他驱逐，这一组新来的人，同样受到反对。
我给教会写过信，但是那在他们中间爱作首领的狄约勒斐却不承认我们。因此我若来到，必要指摘他所行的事，就是他用恶言恶语诽谤我们的事。这还不够，他自己不款待弟兄，连那愿意款待的，他也加以阻止，甚而将他们逐出教会。（9－10）
若望有意再试一次，所以派遣了德默特琉这一伙人，它是写信给加约（即三书），请他接待他们，协助他们。如此躲开负责人的反对。
亲爱的，凡你对弟兄，尤其对旅客所行的，都是真信徒的行为，他们在教会前证明了你的爱德。你若以相称天主的态度，帮助他们走上旅途，就是做了善事。因为他们出发是为主的名字，并没有从外教人接受什么；所以我们应当款待这样的人，为叫我们成为与真理合作的人。（5－8）
整部圣经尚未结束，制度与神恩、组织与自由、权威与良心、文字和精神之间的冲突，早已形成。这些情形在我们的周遭也一样存在，但愿今日的教会中，不会缺少加约和德默特琉这样的人。
有些弟兄来，证明你在真理内，就是说你怎样在真理内生活，我很是高兴。我听说我的孩子们在真理内生活，我没有比这更大的喜乐了。（3－4）
但愿若望长老的最后一封信，为今日的教会指出一条前进之路。