教会并不缺乏优良的灵修书籍，而是缺乏有经验的灵修导师。
圣女傅天娜自传中有一段叙述。有一次，傅天娜在超拔中神游天上，在天上遇到耶稣会的一些圣人，圣人们看到傅天娜神游天上，知道她是天主特选之人，预知她将来会是天上诸圣之一，因此对她很好奇，问了她两个问题：第一个问题是：“你是哪一个修会的会士？”第二个问题是：“你的神师是谁？”圣人们很多事不问，却问谁是她的神师，可见，一个人能否成圣，神师扮演了很重要的角色。
一、谁可担任神师
对追求灵修生活的人而言，神师虽然不是绝对必要，但至少可以说，这是重要的。
灵修经验告诉我们，初学者若缺乏神师的带领，单靠自行探索和研究，在这种情况下，所得到的灵修成果会很有局限，甚至会走入偏差和危险而不自觉。因此，愿意在灵修上精进的信友，寻找适合的神师，会是明智的选择。
信友的个人神师，不一定非得神职人员不可，因为成为灵修导师的资格，在于他的灵修经验，不在于他的身份。如果某信友符合神师的资格，依然可以执行灵修指导的任务。只不过，通常信友愿意寻找修道人(神父、修士、修女)为神师，因为一般而言，修道人是属于专业人士，可以成为灵修上的良伴。
主教教务繁多，日理万机，忙得很，很少信友敢打主教的主意。修士及修女是很好的神师人选，因此不少信友也愿意找他们。不过一般上，信友较愿意找神父为神师，原因是神父比一般修士、修女接受过较完整的教会培育，其次是因为办和好圣事上的方便。
二、神师与被辅导者的关系
信友可完全自由的寻找灵修导师，目的是寻求灵修的进步。透过屡次的会晤交谈，信友认为此人符合神师的条件，而神师也认为自己可以成为此人的神师，就可以继续灵修上的关系。
在过去，灵修指导等于是师徒关系，而且是终身师徒关系。现今因为时代背景因素，神师只是灵修顾问或陪伴者，和被辅导者不再是师徒关系。
灵修关系上会晤，应当是延续持久的，不是几次面谈就可以完毕了事。按需要而定，一个月一次或一次以上的灵修谈话，是适当的。选定了一位神师，最好不要随意换神师，除非后来认为真的很不适合。
神师最好只有一位，不要两位以上，以免不同的神师所给的指导不同，会造成被辅导者的困扰。其实，若找到真正有经验的神师，一位就足够了。若不然，找到经验不足的神师，即便找了十位，也不会有真正的帮助。
三、不正确心态
有些信友认为：“圣神在我心中引导我，因此没有必要寻找神师指导。”他认为凭借个人善意，就可以在自己心中清晰聆听圣神的声音。这种观念，仅是出于无知和骄傲而已。
灵修经验告诉我们，尤其为初学者，圣神的引导，首先会推动他谦虚地在教会内寻找神师指导。天主已将圣化权交托给教会，圣神不会相反这原则，否则信友学不会信赖天主所建立的教会。所以圣神的带领，必先带领人接受人的指导(即便神师不是完美的人)，因为凡不愿聆听天主有形代表的人，不可能懂得聆听那无形的圣神。因此真正属于圣神的带领，必须先学习聆听人的说话，这是谦逊的具体表现，由此学会了谦虚，然后才有可能在净化了的心灵内聆听圣神的话语。
有些信友并不拒绝有神师相伴，但希望神师能欣赏他的才能，赞美他的德行，认同他所认为的真理，而且对他要宽容、不可要求太多；有的则希望他的神师很有爱心，说话温柔，懂得安慰他、关心他、体贴他(好像是找情人似的)。其实这些心态，是不正确的心态。
信友除了希望得到指引，更希望得到神师柔声细语的安慰及鼓励，这种期待是不正确的。神师关心及尊重受辅导者是必要的，但是否很懂得柔声细语安慰，却不是必须的。反之，为某些人更需要严正的指正，而不是对他柔声安慰。
四、注意事项
灵修辅导并非一个指令、一个动作，而是将灵修原则告诉受辅导者，帮助他获得心灵自由。但是，除非一个人在心灵上已有某种程度的自由，否则，是不可能对他进行灵修指导。因此灵修指导的第一个目标，就是考察此人现在的自由程度，然后从这里出发，帮助他在这方面进展。
受辅导者的首要条件，是真心愿意在灵修上前进，否则就没有必要找神师。有了神师，对神师要有信赖的心，说明自己的个性、家庭背景、所受教育、人际关系、以及对灵修的认识等，使神师更容易看到受辅导者的问题而给予辅导。如果受辅导者不信任神师，有太多的保留，而这保留是突破灵修的关键所在，神师将不容易帮助受辅导者。
受辅导者若不接受神师的灵修指导，神师对受辅导者没有权力采取什么行动。不过神师有权中止灵修的师生关系，并要明白说出原因，以免造成不必要的伤害。例如受辅导者坚决实行不适当的灵修方法，屡次劝告却不接受，这时神师需要明白说出他对受辅导者的灵修无法负责，请他另找神师。另一种情况是，当神师知道自己已经不适合继续当此人的神师时，可以劝告受辅导者另觅更适合的神师。例如某些受辅导者的灵修问题比较复杂，或有太多的神秘经验，超越该神师所能指导的，神师知道别人是更适当的人选，可转介给受辅导者。
五、谁可以不需要灵修导师
有人问：“灵修人终其一生，必须有一位神师相伴吗？”其实已迈入深度默观生活阶段的人，就可以不需要神师。
默观生活境界的人，由于心灵已经得到相当的整治，会比一般灵修人更敏锐、更清晰地在内心聆听圣神的引导，加上个人丰富的灵修经验，因此可以不需要神师的带领。
“可以不需要神师”不代表“拒绝神师”。其实达到此境界的人，他们更渴望得到灵修指导。能修到这阶段的人，都有真正谦逊精神，否则不会修到这境界的。因此，他们除了重视圣神在内心的声音，其实比那些迷恋神秘经验的信徒，更能相信圣神借着可见的人来启发他们的灵修生活。因此进入默观生活的人，不会拒绝他人成为他的灵修导师；只要能遇到灵修程度在他之上的人。
六、蒙天主特别拣选的人
有两种特殊状况，一是被天主特别拣选的人，另一种是及被召进入神秘灵修的人。这类的人，天主会在内心亲自带领他，或委派圣母玛利亚、或圣弥额尔、或某一圣人，来亲自带领他们，以完成天主的计划。
蒙天主特别拣选的人，天主常会亲自领导他，起初他并不知道天主在领导，只知道有一种推动力在他内，致使他不得不随从这推动；他也不敢挣脱这推动，因为在接受这推动中，他会得到属神的平安与恬静。
慢慢的，他开始知道这是天主在他内的工作，虽然他愿意随从天主的推动，可是有时没办法分辨，这是出自天主，或只是出自自己的错觉。这时他不敢骄傲，因为他是处于被动状态中，他知道这是天主在他内工作。
天主在适当的时候，会利用他周遭的人，地、事、物来教导他，亦会在适当的时期，提供给他应阅读的圣书，或教导他属神的思想，这思想原是超越他能力的。有时天主会给他一些忠告，借着他的祈祷、疾病、灾难或某人的启发，使他更认识自己和天主、并学会聆听在心灵内天主向他所说的一切话。
有时天主会给他一些讯息，开始时，他似懂、似不懂，总有些怀疑或犹疑，这是天主在训练他，以加强他的谦逊、信德和依靠，并使他更容易辨别天主的声音。慢慢地，他更有经验分辨这是出自天主的声音，还是出自自己的幻想。
尤其进入神秘灵修的人，天主会亲自做他的导师；因为他就是天主所拣选的心爱新娘，天主要亲自装扮他，好让他能像似天主的美丽，以在神婚中和天主亲密结合。在这期间，天主自会借着一些事故为他安排时间，使他受到较少教会事工的打扰，只专心于祈祷及与天主契合。为其他的人而言，也许认为他工作轻松，其实他正做着很重要的事，就是内在的整合与祈祷，以达到天主所要求的指标，这是他人所无法透视的。
那些被天主特别拣选的人，尤其进入神秘灵修的人，他们与圣母的关系必然是极亲近的。正如圣经记载，耶稣说：“‘女人，看你的儿子！…看，你的母亲！’就从那时起，那门徒把她接到自己家里”(若十九26-27)。耶稣所特别拣选的人，耶稣会要求他的母亲将他视为如同是她的亲生子(耶稣)一般地照顾，耶稣也会要求这特别被拣选的人，要将圣母玛利亚当作他灵性的母亲，就如耶稣那般的深爱着他的母亲。圣经说：“就从那时起，那门徒(耶稣所深爱的门徒)把她接到自己家里”(若十九27)。也就是说，尤其被天主特别拣选的人，都该在灵魂深处迎接这灵性的母亲。
从圣人自传上看，像圣女傅天娜此等人，很明显的，她不仅被人指导，耶稣更是她们的导师，圣母玛利亚亦在神秘经验中常指导她。当然，不少灵修人在某种形式下，也不只一次的得到耶稣或圣母的特别指导，这好像不是非常特殊的际遇。但是，这里要说的是，确实有此情况，那些特别被拣选的人，他们的经验是和一般灵修人不一样，他们在很长的时间里常得到天上神师的指导，无论是借着人、事、物、梦境、和神秘经验。当然，这些特殊际遇的人，通常有特别的使命背负在他们肩上。
也许热心于灵修生活的人，会羡慕被拣选的灵修人，为什么我就不能和他们一样，常被天上导师带领，而要通过地上有形的代理人。你若有这种渴望，就当扪心自问：我是否能谦逊地聆听他人的指导？我是否能接受他人的轻视和凌辱？我是否能长期接受磨练而不怨天尤人？我是否希望在人群中是默默无名的？我是否贪恋神秘经验？如果这些答案都是否定的，那么，最好你不要渴望这种特殊恩宠；因为你会当不起，也容易被魔鬼欺骗。
七、修道人理应是合适人选
司铎与会士是专业修道人士，拥有多年的修道经验，理应是最佳神师人选。信友想要深入参与基督的奥秘生活，我们不能想像，他们不去求助这些专业人士而去向其他人请教。但是，事实告诉我们，不少司铎和会士，一直没做好这准备，还不堪成为信友们的神师。
“有灵修经验”和“有深度灵修经验”毕竟是两回事。修道人不会完全没有灵修经验的。问题仅是：“是否有深入的灵修经验？”
不少修道人坦白承认，自己在灵修指导上实在还是外行人，因此推辞灵修导师之职、也推辞讲授灵修课程，理由是：“我不是灵修专家。”他们还没做好这准备，担心自己灵修深度不足之下，恐怕只会造成他人的困扰，而不是帮助他人成长。
但是，司铎是基督的代表，会士是舍弃一切效法基督的人，他们皆是参与基督奥秘生活中最具代表性的人物，如果把灵修指导的责任从他们的使命中除掉，那么，司铎与会士这称号，就会失去生命力，铎职仅沦为圣事上的服务，会士的使命也变得不知所以然了。但是事实如此，不少修道人仍没做好准备。为什么呢？
要知道，修道人在培育过程中，虽然在教会知识及心理培育上都会有基本的培训，但是在灵修深度上，并不要求他在领受司铎职或在发终身愿的时候，就必须到达圣人般的灵修深度。因此当领受司铎职或发终身愿时，这只是说，他们完成基本的培育，但还不能确认他们已深植于基督奥秘生活。也就是说，他们在领受这身份之后，依然要继续努力，使领受这身份的意义达到圆满成熟的阶段。
但是现实经验告诉我们，不少司铎和会士在多年以后，依然没深入于基督奥秘生活，之所以如此，乃深度灵修之路本不是简单的操行。除此以外，我们也要了解，灵修指导虽是一种经验，却也是一种神恩。缺乏灵修深度的修道人，当然不会是理想的神师，但是有深度灵修经验的修道人，却又不见得有指导上的神恩。就如有些修道人，他们虽然很有圣德，但是却如一座不能解读的高山，要和他学习灵修，是无法从他的教导中听出所以然来。
信友期待每一位司铎和会士，都拥有深厚灵修经验及指导上的神恩，这种期待是正常的。然而事实上，自古迄今，将来依然，不是所有修道人在有生之年都能深植于基督奥秘生活；达到的，也不见得有灵修指导的神恩。因此教会的处境是有些窘迫，这么多人想要在灵修方面得到协助，却只有少数专业神职人员能够回应这项需求。
八、使徒灵修与默观灵修的平衡
不少司铎与传教会士之所以不能深入基督奥秘生活，一个重大因素，并不是本身缺乏努力，而是太偏重使徒灵修，以致忽略了默观灵修的提升。
我们可以看到，不少神职人员的牧灵工作及慈善事业都做得很出色，使徒型信友也在合作中如鱼得水、对这类牧者赞赏不已。但是另一些信友，他们愿意在内修上有较深入的探索，这时，使徒灵修型的司铎和会士，就难以满足他们的渴求了；因为谈到较深层的内修，使徒灵修伸展不到那深度，这是属于默观灵修的领域。
司铎和传教会士既是人世之人(在俗服务)，也是出世之人(超脱世界)，本身应俱备“综合型灵修”(完好融合使徒灵修与默观灵修)的素养才对。但是很可惜，不少司铎和传教会士，只偏重于使徒灵修，像玛尔大那样的忙碌，忽略更深入的内修探索，他们当然不能成为优秀的神师；即便本有教导上的神恩，却也因为默观灵修不深入，而无从给予指导。
九、传教修会是否重视默观生活
隐修会的基本灵修型态虽然是默观生活，却也含有使徒灵修的实在素质。例如会院内务人不同的职务：指导上门求教的人、为人祈祷、研究教会学问及写作等，这些就是默观生活中的使徒工作，也是具体使徒灵修的呈现。因此，即便是度默观生活的隐修士，依然保有使徒灵修的素养，只是在称呼上，他们的生活被称为默观生活。
传教修会始于十三世纪，由隐修会转型而来，也是为了回应教会与世界的需要而存在。最初的传教修会是方济会和道明会，十六世纪之后，传教修会如雨后春笋般地增长。传教修会即出自隐修会的演化，因此早期的传教修会，依然保持浓厚的默观灵修气息。但是现今不少传教修会的会士，逐渐不再重视默观灵修。有者还认为，默观灵修是属于隐修会，不属于传教修会。我和一些会士谈论默观灵修的重要，有些会士很惊讶的说：“我们是传教修会，不是隐修会！”可见不少会士越来越将使徒灵修与默观灵修分家，甚至不再重视默观灵修；或者说，有些是在还不了解何谓默观灵修之前，就已经将默观灵修拒在传教修会的大门外。
话说回来。一位牧者、无论是教区司铎或传教会士，若偏重使徒灵修，忽略了默观灵修，肯定不会提升默观灵修素养。在这失衡情况下，又怎可能成为优秀的灵修指导神师呢？而这种失衡，也是教会一直缺乏优秀灵修指导神师的原因。
十、优秀的神师
神师也是人，即便很有圣德，也不会是完美的人。所以寻找理想神师，并不是要寻找一个完美的人，而是找有实际灵修经验和完备灵修知识的神师。
神师若曾经是一个大罪人，也不是奇怪的事，而且更好，因为他是从基层上来，曾在罪恶中挣扎，有悔改和皈依的经验，体验天主的慈悲，了解私欲偏情的凶险，知道魔鬼的狡猾，像这样的神师，更能了解被辅导者的问题，对被辅导者更有慈心与耐心，更能帮助求教者。
事实上，人不曾接受重重挫折的磨练，不曾受过种种诱惑的考验，也不曾在私欲偏情的挣扎中修得圣德，他不会成为优秀的神师。故此，所谓优秀的神师，并不是指他是一个零缺点和无缺失的人，而是指拥有以下这些条件：
l•圣德积极定义：与天主密切结合，消失在天主内的人。消极定义：深入皈依的经验，屡败屡战，不怕挫折。
2•参与基督的奥秘生活：对参与基督的奥秘生活，有深入的经验和体会。
3•静默祈祷经验：有实验性默祷经验，知道如何建立默祷基础，知道如何操练默想和默观祈祷，拥有神慰与神枯的丰富经验，并明白其意义何在。
4•克修生活的经验：拥有内克修与外克修的经验，知道各阶段灵修所面对的不同克修，懂得刚柔并济的操练克修生活。
5•辨别神类：长年灵修经验累积，形成直觉辨别能力，能敏锐分辨那些是出自个人的想法、那些是出自圣神的推动、那些是出自魔鬼的欺骗。
6•深晓人性与灵性：知道人性潜能与限制，也知道灵性生命的活动与规范，并能将二者完善调合，不致走入极端与偏差。
7•明智审辨：懂得因人施教，宽严适中，知道不同的人有不同的教导方法，知道何时应该严格要求，何时该放松等待。
8•灵修知识：熟悉教会灵修学范畴，知道灵修渐进阶段和整体面貌。
9•神秘灵修恩宠：拥有神秘灵修恩宠。这类神师最能辨别虚伪的神秘灵修。
10•教导神恩：有指导上的神恩，能将灵修有系统并清晰地予以讲解。
能满全以上十项条件的神师，可说是“十全十美”的神师。不过就事实而论，能满全以上条件者，实在是凤毛麟角；而且要满全以上条件，也算是苛求。尤其神秘灵修，一百位专业的修道人，也不会有几位得到这恩赐，因此在这一点上，就不能苛求，只能说这类神师可遇不可求。
基本上，所谓理想的神师，就是持有教会正统灵修知识，有丰富静默祈祷和克修生活的经验。尤其掌握十字架灵修的神师，更是握有天国奥秘的钥匙，是难能可贵的神师。若找不到这类神师，至少要找有完备灵修知识的神师，即便他的圣德平凡，至少他所讲的灵修法是出自教会传统，是正确的，他的灵修法不会害你。真正害人不浅的神师，是诱导人贪求神秘经验，然后灵修法又似是而非，到最后，他不但会拖住你的灵修脚步，甚至可能造成你的灵性伤害。
十一、拥有圣德的神师
有些人要找有爱心的神师，但是，有爱心却不一定有圣德。爱心和圣德，有时是两回事。有爱心，一般是指懂得关心人；有圣德，则是指与天主结合的人。有圣德的人必有爱心，有爱心的人却不一定有和天主结合的经验，这是二者的差别。有些人寻找有爱心的神师，有时是为了人性上的安慰，虽不是出自恶意，却也达不到寻找神师的本意。神师的可贵处，本是他与天主有着实质结合的关系与经验，这才是找他为神师的主要原因。
话说回来，也不是说有圣德的人，就必然是理想的神师。有些神师很有圣德，但他不懂得如何将自己的经验整理为有系统的讲解，加上本身缺乏表达技巧，像这类神师，对于求教者仅会说：“要多祈祷，…祈祷很重要，…要多克己，…要爱天主…。”这些热诚和真诚的话，也许能感动求教者，但对于求教者所面对的灵修疑窦与困境，帮助性可能就不大了。所以为求教者而言，那些圣德平庸却能讲出系统化灵修的神师，有时候会比那些很有圣德却无法指导人的神师更为理想一些。
所以说“灵修经验”和“灵修知识”有时候是两回事。某些神师具有丰富的灵修经验却讲不出条理来，这样的神师难以帮助求教的人；有些神师虽有丰富的灵修知识，但是缺乏实验性经验，像这样的神师可以说出道理，只是少了圣神的感染力。能将二者合一，既能触动人，又能指导人，才是难能可贵的神师。
十二、深晓灵性与人性的神师
不少追求灵修生活的人，在他还没遇上一位深晓人性与灵性的神师之前，就已经在不能调合人性与灵性的困境中放弃了灵修生活。例如，圣神反对本性的私欲，本性的私欲反对圣神的引导，这内心的交战，天天上演，苦涩无比。有些人因此想将私欲偏情一次连根拔起，从此永享安宁，不再受这种煎熬。因此他们做极端的克修，为的是想达到一劳永逸的效果，但是这种不切实际的灵修，最后只换来更深的心力交瘁和焦虑失望，以至最后，不但灵修没有提升，甚至放弃内修生活。走到这地步，正是因为他不了解人受了原罪的伤害之后，已经没有能力做到这种彻底净化地步，他是强求一种不可能抵达的灵修状态。
另有些人，到了默观阶段，常在祈祷中经验属灵的美好，但苦恼人性的拉扯，不断使他回到偏情的动乱，不能长久伫留在默观神域中享受超脱的美好。这种渴求，乃忘记自己是肉体的人，不是纯精神体的天使，不可能长久进入默观状态。这个挫折感，直至需要在多次经验之后才能深切领悟：所谓永不间歇的默观，只能在永生中决定性的拥有，今世是不可能的。陷于此困惑的人，除非他能自行体悟，否则他需要遇上通晓人性与灵性的神师，在他的指点之下，才能解开这种没有必要的枷锁、而今以后能以平静、祥和及温柔的心继续操练他的灵修。
有些神师虽是心理学专家，深懂人性，但是灵修层次却非常平庸；这种神师不会是理想的神师。这类神师只能处理心理问题，在较深层灵修上，就无法给予帮助。举例说：一位求教者，他所面对的是神枯的困境，有灵修经验的神师，他能对症下药的帮助他。但是有心理学知识却又缺乏神枯经验的神师，他仅会不断带领求教者探索个人情绪或潜意识的问题，弄到后来，神枯的原貌被扭曲，原本是净化恩宠的神枯，变得是一连串心理整合的问题。这类神师认识 人性却不认识灵性，不但不能成为优秀的神师，还会阻碍人在灵修上得到进展。
十三、拥有神秘灵修恩宠的神师
最难能可贵的神师，除了有圣德及灵修知识之外，便是拥有神秘灵修的经验。这类神师，他在辨别真伪神秘灵修上，只需和对方简单的接触，就可以辨认出来。这种辨别能力不是来自天上的神秘启示，而是凭借“直觉”，而这种直觉就是来自长久沉浸在神秘默观下的经验。
这类神师寥若晨星，可遇不可求。而且这类灵修人通常都很隐藏自己，不愿揭露自己的宝藏，以免被破坏，因此若遇到了，也不一定知道他有此恩宠(得道之人皆平凡)。不过他若是你的神师，只要你是认真学习灵修的人，他通常会在适当的时候揭露自己的宝藏，好让学子有更大的信心进入更深邃的内修生活。
一般来说，有深厚神秘灵修经验的神师，他的神秘灵修经验，通常只对刚进入神秘灵修却又不知其所以然的人有帮助，但是对于被假神秘灵修欺骗的人，是否能有帮助，就不一定了。首先说，这类神师对真正拥有神秘灵修恩宠的学子，往往容易一点就通；这是因为灵修境界相近的关系，就如圣十字若望能指点圣女大德兰一般。但是为那些被假神秘灵修蒙蔽误导的人，这就要看他是谦逊的人还是骄傲的人。如果是谦逊的人，他是可以接受从天上摔到地上的感觉。但是，如果是骄傲的人，即便神师坦承自己有神秘灵修的恩宠，对他仍然是没有用处的，他宁可认定神师的神秘经验是假的，也不愿自己从虚假的天上掉下来。
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