本书是我前一部书：「灵修神学」(Spiritual Theology,Sheed Ward,London,1980,中译本由蔡秉正译，生命意义出版社出版)的姐妹作。「灵修神学」主要是对基督徒成全的神学，作全面而有系统的研究。首先确定苦修的灵修生活的教义基础，然后建立构成这基础的神学原则，最后才把它们应用在基督徒生活上。
此书则从理论和原则，移到生活和见证上。灵修学史不但可使我们对基督徒 的灵修学的根源与发展，有所认识，同时，同样重要的是，它能把历代已达到高度圣善的男女基督的教导与生活，投射到我们现代的实况上。从书中，我们可以看到圣人灵修的多样化，看到任何基督徒，无论在什么生活阶层，都可达到爱的成全的境界。
在一个不喜欢系统神学，却觉得实验方法很有吸引力的年代，对灵修作一个历史性的鸟瞰，辨别基督徒灵修历久不衰的价值是什么，应该是很有意义的。因 为几乎从一开始，基督徒的灵修就是很极端的趋势和运动，我们很可以从历史中得到教训，看到过去的失败和错误，可以避免和重蹈覆辙。
以一册书的篇写一部灵修历史，我们目标应该相当有节制，就是说，纵览历代基督徒灵修的教导。再有就是，正如本书的题目所指，我们专注于天主教的灵修学历史。读者如果有兴趣阅读有关本题更详尽、更学术性的研究，可参阅灵修的经典作：「基督徒的灵修」四册（Christian Spirituality,by PPourrat）,较近期的作品有：「基督徒灵修的历史」三册（History of Christian Spirituality,by L. Bouyer, J • Leclercq , F . Vandenbroucke Ａnd L . Cognet）,或者尚未完成的「灵修学辞典」（Dic-tionnaire de Spiritualite,published by Beauchesne in Paris），最后，为那些有兴趣深入研究某一位灵修历史，我们在附注里提供了详细的参考书目。