在四世纪中叶之前，只有很少的文献证明西方已开始有隐修传统，可是在东方，隐修传统在这个时期已大行其道了。不过，因罗马和埃及、巴勒斯坦和亚历山大里亚的几个隐修中心，经常有联系，罗马的基督徒对于隐修运动有所闻是很可能的事。可以肯定的是，圣亚大纳在他第一次被放逐期间，在336-338年间，曾到过特里尔（Trier），公元340年他在罗马。他的著作：安当的生平「对于宣扬隐修生活，居功甚伟，一写成就被译为拉丁文，广泛地在西方基督徒之间流行起来。
另一方面，西方的隐修传统，也可能在没有受到东方的直接影响下发展起来。那些苦修者、贞女和寡妇，已开始遵守一些真正隐修生活所遵守的规则了，欧瑟伯甚至说，早在三世纪中，已有人过着独自苦修的生活了。不过，最初几世纪，西方教会的隐修生活，缺乏一种很特别的元素，那就是脱离世界。初期的苦修者选择团体生活多于脱离社会的独居生活。结果，虽然不是非常肯定，但可以说，西方的隐修传统，是由东方输入的生活方式；在四五世纪间，东方的隐修传统，是西方隐修团体发展的一个重要的因素。