为了个清楚的了解熙笃神修，更深入欣赏熙笃隐修士所激起的击撞力，我们必须讨论他们会里的三位最具影响力的作家的教导，这就是圣伯纳（St.Bernard）、圣提里的威廉（William of St.Thierry）及里霍的圣艾里（St.Aelred of Rievaulx）。马必远（Mabillon）说圣伯纳是「最后一位教友」，瑟维说他「超越整个十二世界」。
伯纳大约在1090年生于瑞士附近的悖艮地，1112年和他其中四位兄弟、一位舅父及二十五位朋友，一同进入熙笃隐修院。经过三年的灵修训练，赫定派遣伯纳到克里霍建立一个新的基地，以解决熙笃隐修院挤迫的情况。伯纳在吸引圣召到熙笃会的影响力之大，他甚至被誉「熙笃会的第二创始人。」
至于他的活动，他所从事的工作和运动，真可说是罄竹难书。他写了Apologia（申辩），主要是为熙笃会的革新辩护；他也致力于教区神职人员和教友的革新工作；他为教宗依诺森二世的权利辩护，帮助教宗对抗野心家安纳克二世（Anaclete II）的谬论，他申斥亚培拉的错误，亚培拉后来终于被教会判赤为异端；在理姆斯会议（Council of Reims）上，他促使培第亚主教波利的基柏（Gilbert dela poree）改正他的错误；他驳斥法国南部的摩尼异端；他调停各小教派之争和宣讲第二次十字军的任务；他向他过去在克里霍所收的弟子：教宗欧静三世呈送一份论文：De consideratione（慎思），建议教会改革。不幸教宗欧静三世1153年7月逝世，而圣伯纳也在童年8月谢世。圣伯纳的传记在他生前已写成，就是圣提里的威廉和宾尼维的亚诺（Arnold of Bonneval）撰写的：Vita prima（第一度生命），后由欧瑟里的则弗利完成。圣伯纳于1174年受祝圣，并在1830年被称为教会圣师。
尽管圣伯纳生前从事繁多而艰巨的工作，他也是一位多产的作家。他的书信集包括超过五百封信，此外还有三百三十一篇讲道辞，其他包括著名的有关雅歌的一系列讲道。他第一部有关灵修的书写于1124年左右，是论文的形式，题名为：The Degrees of Humililty Ａnd Pride(谦虚与骄傲的程度)。接着在每二年，他写了他的「申辩」，为熙笃会的革新辩护，在1126—1141年间，他先后完成：T he Love of God,Grace Ａnd Free Will,The Customs Ａnd Obligations of Bishops, Conversion,Precepts Ａnd Dispensation(天主的爱、恩宠与自由意志、主教的守则和责任、皈依—为教区司铎的更新，法令与豁免)，以及其他有关洗礼的小册子和熙笃会士的对经、申斥亚培拉木谬误的文章等等。他在晚年撰写了「慎思」和「圣马拉基生平」，后者是一位爱尔兰主教，他在访问克里霍时客死他乡。
在本笃神修的传统的实践的架构下，圣伯纳有关灵修教导的灵感，来自圣经，直接来自默想圣经的间接来自阅读奥务力振、圣耶罗、圣奥思定的圣国瑞一世等人对圣经的评注。圣伯纳认为：「圣经所包含的最大的奥秘就是基督的奥秘，是他统一圣经并使它有意义。基督是统一的原则，因为基督在圣经的每一处；由旧约所预示，在新约中昭彰」。因此，圣伯纳的灵修教导明显是以基督为中的。基督徒的成全就被提升而被纳入基督的奥秘之内。这只能透过参与教会的教义、圣事和礼仪生活而来。因为我们只能在教会内，透过教会，才能真下理解启示基督奥秘的圣经。
作为一位熙笃会士，圣伯纳的灵修教导的主题，可以圣若望的说话表达：「天主是爱；是他先爱了我们，当他派遣自己的独生子到世上来，好使我们能得到生命，他对我们的爱，从这事上表露无遗。」有人问圣伯纳，应如何爱天主，他说：「爱天主的理由是天主自己；爱天主的标准就是无限度地爱他。」在这一点上，「爱德圣师」的尊荣，圣伯纳和圣奥斯定真可说是互相辉映。同样，他也是开创圣方济沙雷风格的灵修著作的先驱。
不过，无论表现在他的生活或教导上，圣伯纳都不是一个以个感情主义者；反而，他有关苦修的教导是很切实际的，要求也严格。他的起点是谦虚，这基本上是对人自己有罪的情况，有自知之明的结果。照他那套苦修心理学的说法，人的自由意志，是归依和朝向灵修成全方面进展之钥，无论是讨论征服罪不可缺的谦虚的程度，或是江轮爱的至极是与天主共融，他着重的优次，总是放在人的自由意志上，尽管他也从来不忽视立志和记忆的重要性。虽然他承认在现世，人对天主的爱是无止境的，人也不能达到绝对的成全，不过他强调，基督徒有责任不断争取更大的成全：「如果人不欲求更成全，他就永远不能成全，他追求成全热切的程度，就是他成全的程度。」「不希望更好的人自然不会好；你一旦不愿意成为更善的人，你就不是善的人了。」
因此，天主的爱，应该在基督徒对成全的渴望中不断地发展，圣伯纳认为发展的过程，有四个阶段：私爱、利爱、子爱和纯爱（carnal, mercenary, filial&mystical）。私爱是人对自己自然的、直觉的爱，当这种爱被 恩宠圣化后，他通常会集中于基督神圣的人性和他在世上生活的奥秘。利爱是一种讨好的爱，人这样爱天主是因为他可以从天主那里得到利益，它是由人意识到自己需要天主而引发的。子爱是人无私的，对天主的爱，是把天主视为父亲的爱，它使人能品尝主的甘美。第四种是把至高的爱，是对天主的纯爱，完全排除私人的利益，但圣伯纳说，在这第四种爱内，除了是为了天主的缘故，否则个人再也不爱他自己，而他唯一的祈祷就是：愿祢的旨意，奉行在人间，如同在天上。
圣伯纳认为促使人成全的工具是天主的恩宠、基督的人性、玛利亚的协同救赎和中保；默想，特别是默想基督的奥秘、祈祷（在此圣伯纳遵从格西安的教训）、良心省察、约束思想与感情、灵修指导等。值得一提的是，圣伯纳的灵修教导，对于维克多会、方济会士、甘比思（Thomas a Kempis）、莱茵河西部地区的奥秘者，罗耀拉圣依纳爵及圣方济沙雷等人，有深刻的影响。
圣伯纳的奥秘神学，可见于他有关天主之爱的论文，以及他对于雅歌的评注，这是他对会内的隐修士的一篇讲辞。他把基督比作新郎，教会或个别的灵魂比作新娘。信徒对基督的爱，一开始时是感觉上私爱，它集中于基督的人性和他在世上生活的事件上。「虽然爱人性的基督，是圣神给我们与成了血肉的圣言密切相联的爱，和对作为智慧、正义、真理和神圣的圣言之爱比较，总觉得前者是偏于感性方面」。圣伯纳所说的奥秘的共融，是指超越对基督的人性的爱，而集中于对他神圣的爱。他说：「小心，不要把灵魂与圣三之间这样的共融，和肉欲或感性想联。在此，让我们记住宗徒的教导：‘那与主结合的，便是与他成为一神’。（格前6：17）我们只能从比较精神事物与精神的异同，才能清楚表达纯净的灵魂，完全贯注于天主或是慈爱的天主，降临在灵魂之内的实况」。
当灵魂已完全净化，并以充分体现精神的爱后，如果得到天主的召唤，它可以进入与天主奥秘的共融中，成为圣言的新娘；它与圣言缔结婚盟，并在这转化性的共融中与神圣的旨意完全契合，圣伯纳运用雅歌所有的意象，描写在奥秘中出现的现象：拥抱、亲吻、狂喜、婚姻。尽管他充分的意识到这种语言的危险性，不断的声明这些意象所描写的经验，是纯精神的，而且由恩宠产生的，但在灵修史上也出了不少人是从感性的角度解释这些意象的说法。
和国瑞一世一样，圣伯纳认为传道是爱的果实和祈祷内在生活的外溢。在他讲解奥秘共融的同一篇讲道辞中，他常提到牧民的职责，特别是讲道的职责。圣伯纳说，那些接受了神圣的爱所送的礼物的人，一定能了解爱的语言，也必能以爱与虔诚的工作回应它。既然恩宠和神圣的爱是在灵魂与天主共融时沛降于灵魂，那些有责任照顾灵魂的人，应该特别专注默想神圣的真理；然而他们应该从宁静的默观转到传道的劳苦工作。总之使徒应该是一位默观者同时也是行动萧何。的确，圣伯纳坚持使徒应该首先关心他自己灵魂的圣化，然后才投身于圣化他人的工作上。圣伯纳对于牧民服务也有相同的看法：
应该知道，你们必须是你们属下的人之母而不是他们之主。如果必须不时对他们严加管束，应以慈父心肠而不是用暴君的态度对待他们。在鼓励时显示你们的母爱，在纠正错误时表现你们作为严父的精明。
只有一腔热诚而没有知识这是难以忍受的。当爱达到炽热时，要辩明这是约束爱的方法，是特别需要的。热诚如不受知识的光照必然失去它的强力，有时反而有害……明辩的确能调节一切的德能，使他们适中，美丽而稳定……它本身不是一项什么德行弥补过是诸德行的约束者和指导员……除去它，德行就变成恶行。
照姚民氏的说法，伯纳领导人经基督而到达圣三。他虔敬敬主的后果，就是意识到圣三在他灵魂内以及整个受造世界内的临在。不错，圣三的奥秘是圣伯纳灵修的中心，这也是所有基督徒灵修的中心，不过圣伯纳是以专注于耶稣和玛利亚的神学家而见称。反而，在他同时代的熙笃会士之中，圣提里的威廉（1085——1148）的灵修神学，堪称奥秘的圣三神学。