「圣方济沙雷独自创立了一间灵修学校。他是它的开始、发展和他的总和。」侯斯说，「在方济沙雷之内，法国的文艺复兴接受了洗礼，人文主义充满了虔诚之情。」方济沙雷也是文艺复兴与现代之间的桥梁，是从十七世纪开始直到现在，独步灵修界，对后世产生强大的影响力的佼佼者。
圣方济沙雷（St.Francis de Sales）1567年撒维，最初在巴黎耶稣会的学校受教育，后转到巴图亚，并在此获取民法和教会法博士的名衔。1593年12月晋铎，被任为日内瓦会议（Chapter）的公祷团长，这是仅次于主教的职位，他立刻全心全力投入向加尔文派的基督徒传福音的工作，他的工作成绩斐然，不久被委任主教助理，接着在1602年，12月8日被祝圣为日内瓦主教。直至1622年逝世止，他终生致力与讲道、著作灵修书籍、辅导灵魂和管理他的教区的工作。他和圣贞德方济桑黛（St.Jane Frances de Chantal）一同创立了一个宗教团体：圣童贞往见会，这是一个为年轻女子和寡妇修道半禁闭式的修会。1887年，教宗比约九世颁布圣方济沙雷为教会圣师，他是第一位获颁这个荣誉的法国人。
从很年轻的时候开始，圣方济沙雷以对有关天主的事物，边县强烈的兴趣和喜好，在他一生中，有几件事显示他的司铎的圣召是直接来自天主的。麦高(Michael de la begoyere)说「方济沙雷是最伟大的圣人——至少对近代而言，最自然和直觉，同时也是超自然和最直接地反映我们的主基督的特质和方式的人。
圣方济沙雷所教导的并不是新道理，不过他的确以他所独有的方式，传达他的灵修教导，基督徒的灵修，能从许多世纪以来困囿它的隐修架构争脱，圣方济沙雷居功不少。在耶稣会士训练下的圣方济沙雷，在灵修的实践上明显的取法圣依纳爵，但他的神学却以傲斯定为宗，加上多玛斯的理想和乐观。很可能他也熟悉法兰德斯学派的著作，此外，圣佳琳（他最景仰的圣人），圣佳德莲真诺雅，圣斐理伯耐里和西班牙系的许多作者，特别是圣德兰亚维拉，圣十字若望，路易斯格拿大，若望亚维拉，嘉西辛乃罗斯等人的著作，也是他所熟读的。「灵修之战」更是他在巴图亚读书时代默想的材料。在巴黎他结识了嘉布迁会士鲍古新，贝鲁里，加尔默罗会修女和厄嘉里夫人。
圣方济沙雷重要的作品共有二十七册，其中十二册是他书信，其余的计有：The Defense of the standard of the Holy Cross , Introduction to the Devout Life ,Treatise on the Love of God ,Spiritual Interviews（圣十字架的标志辩、虔诚生活简介、论天主的爱、灵修面试），另外还有他的答辩书和四册讲道辞。在此，我们只有综合介绍「虔诚生活简介」的内容就够了。
「虔诚生活简介」在1609年第一次面世，最后的版本是圣方济沙自己修订，于1619年出版。此书是专为教友而写的。也许圣方济沙雷是第一位专为教友灵修著作论文的灵修作家。他在序里说，前一辈讨论生活的作家，不是为教导放弃俗世的人，就是教人如何弃世，他却不同，他著作的目的是为教育那些仍留在俗世之内的人。他们一面从事自己的专职，一方面仍需留在他们的家庭之内，因此，错误地认为这样，他们就不可能度虔敬生活，他要特别为他们提供灵修的教育。
圣方济沙雷所谓的「虔诚生活」或「真虔诚」是指什么？首先，这不包括任何异常的恩宠或偏爱，圣方济相当强调这一点：
某些东西许多人评定是德行，其实不是……我是指某些书所讨论的：神魂超拔、狂喜、无知觉、神迷、神圣的结合、腾空、转化和其他类似的成全状况，说这种种情况，可把灵魂提升到纯全理性的默观境界，深入精神领域的极限，和特别崇高的生活……不过，这样的成全不是德行；而是天主对有德之士的赏赐，或是将来的生命的喜悦……不过，我们不应该追求这样的恩宠，；因为这对我们爱和服事天主根本不必要，只有爱和阴事天主才是我们唯一的目标。
第二，真正的虚度并不在任特殊的灵修练习之内：
人人都在讲成全，然而，我只见到少数的几个人在切实的追求成全……有些人把他们的德行放在禁欲的生活上；另外一些人 却以禁食为德；有些人力行布施；其余的常领圣体和悔改圣事；也有些人从事祈祷（颂祷或默祷）；一些人追求消极的、超拔的默观；更有一些人以获得特殊的恩宠为德。其实，他们都错了，以果为因，以溪流为源头，以枝为根，以次要为原则，甚至常以影子为本体。至于我，除了全心全意爱天主和我们的近人之外，我既不知道也没有经验过任何其他形式的基督徒的成全。
真正的虔诚，在圣方济沙雷看来，等于基督徒的成全，是基督所创造的双面爱德的全满（玛22：34—40）。在「虔诚生活简介」一书中，他详细分析了这个问题，他的析论，和格拿大路易斯有关虔诚的定义，大致相同。
斐洛迪雅，真正和有活力的虔诚，必先假定有天主的爱；不错，它不是什么，不过是爱罢了，但不是任何一种爱。就神圣的爱滋养我们的灵魂而言，它应该称为恩宠，就是使我们能取悦于尊威的天主的恩宠；就它给予我们力量，使我们能行善而言，它是爱德，但它更能使我们毫无机心地，恒常而敏勉地去行善，这样，它就可以称为虔诚了。
尽管他提到由真正的虔诚而诱发的善行，他仍坚持，虔敬的生活本质上是内心的生活。再者，在不同的召唤下，或不同的职业的人，过着不同的虔诚生活，因此，每个人应该以自己不同的力量，不同的生活情况及责任，追求圆满的虔诚生活。
强调每位基督徒都普遍受召追求成全之后，圣方济沙雷进一步指出神师的重要性。他坚持教友需要神师的指导；不过，他承认好的神师不易求，他说这人应该是个有爱德、有学识和慎重的人。他也警告，灵修的指导，不能妨碍圣神的工作，或成为灵魂的自由的阻石，因为不是每个人都受召走同一条成全的路，这当然也是圣德兰亚维拉和圣十字若望的教导。
灵魂追求成全所面对的第一项工作，就是涤除罪污。在这个问题上，圣方济沙雷和圣依纳爵罗耀拉的教导是相同的，他提议最后一步是默想，并作一般性的悔罪。然后，必须完全杜绝一切对于罪的倾向，否则不可能有持久的皈依，在成全的路上也不能取得任何进步。要达到更深入的涤罪的第二阶段，我们必须躲避一切犯罪的机会，并且只在必要时，而不是因为眷恋受造物的情况下才涉及俗世事物。尽管灵魂有时必须学习忍受它自己的不完全和软弱，但它永远不能欣然接受由惯性或诱惑所造成另错误。圣方济望闻问切，要成德，我们甚至必须克服不经意的错误。
在「简介」的第二部分，圣方济提供一个灵修练习的日程表，在这个表里，心灵祈祷占了主要的地位。基本上这和「灵修之战」中所列举的律修司铎的灵修练习相同：每日默祷、晨祷和晚祷、良心省察、每周悔罪和勤领圣体、阅读灵修书籍、练习收敛心神。
沙雷式的默祷是简朴、清楚和扼要的，在很多方面和格拿大路易斯、圣依纳爵罗耀拉以及「灵修之战」所教导的相似。在一开始，圣方济沙雷遵从圣伯纳、圣德兰亚维拉和圣十字若望的教导，强调默想基督生活的重要性。
正确的默想的主要结构，包括运用理性和意志，去处理默想的主题。应该平静地、慢慢地从各方面默想所要默想的奥秘，一旦对任何一点发生兴趣和找到灵感，应该把思想集中在这一点上。这样，默想才能对意志产生好的动向，例如：爱天主、爱近人、热烈追求灵魂的救恩、师法基督、信赖天主的仁慈和仁爱。
这些爱的动向所主生的结果有两方面：与天主交谈和对将来的决意。既然默想的目的是成德和对天主的爱，圣方济坚持灵魂不能以激励情感与天主交谈为满足，它应下定决心，在一日之间付诸行动。
要做到这一点，圣方济说：「我认为我们应该编织虔诚的花冠，就是说，……当我们默想奥秘时，我们应该选择我们认为适合自己的品味和对自己的进步有益的一两点，这样才可以在一日之间，反复思考……」
圣方济也提议默想完成后应做的事：寻找机会实行自己的决意；先静默一个很短的时间，平静情绪，然后安静地从事当天应做的职务。至于默想的练习，圣方济说，虽然他提了一套进度的程序，灵魂应该立刻响应在祈祷中激发的灵感和感情。对于天主的依恋，永远不要抑制，不过，在默想完毕以前应做出决意。
「简介」第三部分讨论实践的德行，讨论教友特别需要的德行。从他所讨论的各种德行之中，除了爱德之外，可以说，沙雷最着重的德行就是温良。圣方济在一封信中这样说：「记住这个主要的教训，这是我们的主用三个字留下给我们的训言，好使我们永远不会忘记，使我们能一天重复几遍：跟我学，因为我是良善心谦的，就这么一名话，对你的近人，保持良善的态度；对你的天主保持心谦。」
最后，在「简介」的最后两部分里，圣方济集中讨论诱惑、忧虑、安慰和神枯，并以一系列的自我省察和考虑，使灵魂可以判断，它修练真正的虔诚的进度。总之，「虔诚生活简介」为教友灵修的发展，提供一个完整的程序。
「简介」是为所有有善意的教友而写，「论天主之爱」却是为一群特选的人而写。根据麦奇（Dom Mackey）的说法，此书显示了方济沙雷的心灵，达到最神圣的境界的状况。论文中所包含的教导，不能得到它应得的、至高的评价，主要是因为杨森主义者、寂静主义者和范耐龙的错误时，根据麦奇的分析，甚至薄士奎，当他驳斥范耐龙的错误时，也伤及圣方济沙雷的教导。结果是圣方济对于法国学派，不能发挥应有的影响力。
论文的目的是要从灵魂堕落的阶段开始，追溯它达到神圣之爱最高峰的全部进程，其中包括基督徒的成全和成圣。圣方为了解爱的神学，提供了一个必须的心理学的解释。接着，他讨论爱的神圣根源，显示人对于天主的爱是参与天主本身的永远的爱德。同时，既然膑本质是不进则退，不增长就是萎缩，圣方济特别处理膑成长的问题，他认为这成长甚至会受到最无意义的行为影响。此外他也讨论爱的阻力，讨论为了对受造成物之爱，灵魂可能采取的几种放弃爱天主的方法。他强调自得的爱（Love of complacency）和仁爱（Love of benevolence）的分别，说前者是指达到光荣境界的人，从默观和安憩中经验爱；后者是指尚在现世生活的人的行为。
讲到奥秘的祈祷和相随而来的超拔的经验，圣方济不断表示恐惧幻觉和厌恶奥秘的现象，他似乎在写他亲身的经验。但爱德的生活，似乎并不只包括在奥秘祈祷中的欢怡，它是一个有关服从和痛苦的问题。因此，圣方济讨论「温顺的爱」，灵魂温顺地服从诫命、训导和特别的灵感，现时，灵魂「在我们的意志和天主圣善的旨意结合下」，接受痛苦。
论文最后以综合爱的神学作为结论。圣方济讨论爱天主和爱近人的训言，爱德是一切德行的维系和冲力；是圣神的礼物和果实；是使人行为达到圆满的最佳指示。
从教义的角度看，圣方济洲雷对于灵修神学最有意义的贡献就里以爱连接基督徒全部的德行和圣善。无疑，圣多玛斯亚奎纳及其他的中世纪的神学家，也曾明显地讲述这种道理，但到了圣方济时代，神学家必须再三强调，基督徒的成全，不在于任何特别的练习或实行，只在于爱天主和近人。他处理爱及其他德行的问题所表现的热切和强大的说服力，不是一般的神学家所能比得上的。圣方济的另一贡献是他坚持，追求爱的成全是每个基督徒天赋的使命，无论他们从事什么行业，这是天主对他们的基本召唤。最后，他详细解释基督徒生活中两种基本的练习：按个人的生活情况练习心祷和德行。圣方济可说是现代灵修之父，尽管多变的世事，大大削弱他的影响力，使他不能发挥我们希望见到的效果。