长期思考人生的问题，总会有些心得。加上自己习惯以语言及文字表达思想，所以免不了组合一些观念，既有助于传播，又能方便大家一起观摩。我最近谈的较多的是「三受」与「三要」。
关于三受，是指忍受、接受与享受。我的灵感得自《耶鲁通讯》上的一篇短文，内容是耶鲁校长在新生入学时所说的一句勉励之语。他告诉同学们，上了大学之后要做三件事，就是：「学习、理解、品味」。学习绝不是一件轻松的事，必须放弃某些娱乐，调整作息时间，专心致力于课堂听讲与书本内容。付出辛劳的代价之后，才能收获「理解」的果实。理解是自己明白了道理，化客观的知识为主观的想法，可以用自己的话重述这一套知识。至于品味，则是在活泼的应用中，感受印证的喜悦。《论语》第一句话就说：「学而时习之，不亦悦（悦）乎？」孔子的意思是：「学了【做人处事的道理】，并在适当的时候印证练习，不也觉得高兴吗？」
以前念这句话，实在不易认同，总觉得那是唱高调。现在不妨从三受的角度省思。首先忍受学习时的种种不便与压力，譬如学生必须念书与考试；其次，能否接受的关键，在于自己学习的方法与态度。我在翻译这段话时，特别根据整部论语的精神，把所学的范围界定于「做人处事的道理」，然扣紧古人对「时」字的用法，不指「时常」而指「时机」，亦即任何道理都需要在「适当的时候」才有练习及印证可能。这时，再问自己「不也觉得高兴吗？」何以会觉得高兴？两个可能的理由：一是增加了对外的掌控能力，从实际操作到合理解说；二是增加了对内的自信与期许，可以以此为基础更上一层楼。
三受除了对念书求知有效，也可以应用于处世态度。现在的青少年很懂得「享受」，但是未必是通过「忍受」的试炼与「接受」的检证，心灵犹如无源之水，一遇阳光曝晒就无法负荷。前教育部长林清江先生在探望因抢劫而坐牢的大学生时，特别提醒他：要培养「延迟满足欲望」的能力，人的欲望出于本能的直接反应或反射，若是随顺欲望，则与一般的动物没有差别了。延迟满足欲望，其实是一切人格修养的起步。若是能够忍受，则内在自制自约的力量将随之成长，对自己的主动权与主控权也一并提升。忍受之后，必须理解那是怎么回事，才会心平气和地接受。因此，社会上的讲理风气仍有改善的空间。台湾有这方面，似乎重视「气」，如超人气与民气可用等说法，都显示了说「理」尚未得到足够的注意。真正的享受，仍须回归心灵的自主性上。有自主，才有自由可言；若无自由，何来人生的丰富趣味？
如果「受」字有被动的含意，那么「要」字显然是主动的。三要是指：需要、想要与重要。先从需要谈起。
需要是生物本能的表现，如果只是了维持生命，则所求十分有限。耶稣曾说：「所罗门王最盛时的华美衣冠，也不及田野中的百合花。」我们可引申为：若是一切只是顺其自然，将会减少许多纷争。自然的原本是好的，上帝创造万物之后说：一切都很好。人的本能需要也不例外。试以个人的一段经验为例。
有一次，我到洪建全基金会演讲，正逢中午前后。由于时间不多，我就在附近一家普通的自助餐店解决民生问题。点完菜之后一算，竟然才二十九元。我一面吃一面想起几个月前朋友请客的事，当时他点的是套餐。我大快朵颐之后，忍不住问他花了多少钱。答案是五千八百元。这是我个人此生一顿饭所消费的最高纪录了。屈指一算，这两者差距，正好是两百倍。换言之，我居然一次吃掉了两百顿午餐。
因此，二十九元的午餐代表「需要」，五千八百元的套餐代表「想要」。想要是无边无际的，常常一受刺激就蠢蠢欲动，跃跃欲试。这一点可以由「广告」之横行泛滥及无往不利得到说明。广告唤醒了消费欲望，使它像滚雪球一般，越滚越大，也越滚越快，最后一路奔向无底的深渊。
西谚有云：「依需要而活，没有人是贫穷的；依想要而活，没有人是富足的。」当然，人若完全没有想要的东西，生命也将陷于停滞。因此必须分辨所想要的是否「重要」。谈到人生中什么是重要的，难免见仁见智。
思考的方法大致如下。任何人都会想到两个问题：一、怎样活下去？二、怎样活出自己，前者是我的存在之「必要条件」，亦即我若少了它，将不再存在；后者则是我的存在之「充分条件」，亦即我若少了它，将不再是我。试问：我们应该如何抉择？当我活不下去时，「活着」当然是重要的；但是，当我活着时，就要自问如何活出自己的生命意义了。少了这一层意义，我只是芸芸众生之一，甚至与万物没有差异。因此，人生中真正重要的，必定是心灵方面的素质。谁能发挥心灵的力量，从事心灵的修养，在追求真善美与圣的道路上奋勇向前，谁就因而把握了生命的重点，同时也使自己跨入重要的领域。
以三受来面对人生的挑战，以三要来提升自己的心灵世界，如此或许可以走出一条康庄大道。