骆驼的负载能力是「惊人」的，但是照样有其极限。这个极限又称为临界点，一旦抵达此点就会摇摇欲坠。所谓「最后一根稻草」，就是指让一只高大的骆驼轰然倒下的最后那一点微不足道的负担。
一根稻草算什么？它在关键时刻却有如此巨大的作用，正好提醒人多多留意自己及别人的心灵状态。在此，心灵状态特别指情绪而言。譬如，学生念书虽是求知，原本属于理智的活动，但是在面临考试与升学的竞争时，压力却显示于情绪的失控上。事实上，关于理智的极限，至今尚无定论。一九六四年的《苏联今日生活》上，有一篇专家研究的报导，结论是：
「在正掌情况下工作的人，一般只用了很小的一部分思维能力。如果我们的大脑使用它一半的能力，将可以轻易地学会四十种语言，背下一部百科全书，并且学完十所大学的课程。」
那么，是什么因素阻碍了我们达成这种「看似神话」的成就呢？原因是：一，理智上我们认为这是不可能也不必要的事；二，意志上我们不会如此欲求及鞭策自己；三，情绪上我们无法掌控与调适到长期稳定的状态，甚至不必等待外在因素的干扰（如竞争带来的压力），我们自己就先陷入混乱与瓦解的困境了。
心灵状态是一个整体，除了上述「知、情、意」三项明显的因素之外，还有一个更庞大与更复杂的潜意识领域，尚在未知之中。不过，为了进行讨论之便，可以说通常我们最容易发现的征兆还是出现在情绪的层面。譬如，心理学家在描述眼前两大世纪的交替时，以「焦虑」指称二十世纪的症候，而以「忧郁」指称二十一世纪症候，这两个名词都是针对情绪而说的。两者看似不同：焦虑源于为了达成目标所生的紧张，忧郁则出于毫无目标之后的沮丧；但是，正是由于长期的焦虑未能有效予以纾解，人的情绪才会有无力与无奈之感，以致最后觉得一切都无所谓了。
问题在于：忧郁可能带人走向自杀的结局。联合国「世界卫生组织」（WHO）预测二十一世纪时，自杀将成为第三大死因，而自杀的主要理由正是忧郁。从心情沮丧到放弃求生意志，其间的转变关键，就是前面所说的临界点，而即，要小心那最后一根稻草！
卡缪（A.Camus）在《斋弗绅话》中早已作过类似的分析。他说，有一位大厦管理员自杀了。远因是：五年前痛失爱女之后，他表面上继续工作谋生，内心里却不断受到此一悲伤经验的侵蚀，所谓「一想到这件事，就是被它所侵蚀」、「思念」无异于「侵蚀」。近因是：当天下午，一位老朋友以漠不关心的语气对他说话。他的心理防线（其实是指情绪临界点）崩溃，晚上就上吊自杀了。在这件案例中，这位老朋友「以漠不关心的语气对他说话」，就是我们所谓的「最后一根稻草」。
我在多年前读过这段文字以后，留下深刻印象，常常警惕自己不要加给别人这样的一根稻草。就在一星期前，一位政大学生到台大研究室找我，说他中学时代只知念书、考试，现在是大一新生，在班上与同学不易相处，在宿舍也与同学格格不入，觉得孤独与苦闷，活着没有什么意思。他找过学校的辅导室求援，听到一些空洞的安慰；他想起中学时读过我的书，所以鼓起勇气来敲门。说着说着，眼泪就流下来了。
我当时正打算午睡片刻，以便应付下午三小时的课程。听他这么一说，我睡意全消，立即绞尽脑汁替他设想。我不曾受过专业的心辅训练，所凭的只是长期在大学教书以及与学生交流的经验。我的建议是：参加服务性质的社团。理由是：在班上与宿舍的人际关系既然陷于僵局，就很难立即改善；那么另辟他途，参加社团活动吧！服务性质的社团通常参加者都较有爱心，会主动关怀新入会者；然后，自己在这样的团体中，也较易启发积极助人的意愿。人在助人时，表面看来是在付出，其实却是肯定了自己内在的丰盛。然后，对自己也会从新的角度去认识，进而觉得自己更值得肯定与欣赏了。他听过我的分析之后，一时无话可说，大概觉得不妨一试，于是擦干眼泪说声谢谢就离去了。我如果因为能为他除下一根稻草，真是「不亦悦乎？」结果那一天中午没有休息，下午上课精神却很好。
我很喜欢圣经上的两句话：「弯曲的芦苇，他不折断；将熄的灯心，他不吹灭。」在此，「他」是指天主，总是让人坚持到最后关头，还是存着希望。但是，光靠自己的力量，又能盼望多久？若不先承认自己的脆弱，就会忽略人间的险恶，任由负担加重而濒临最后的界限。与其担心别人在自己肩上增加负荷，不如按时清除压力，以新的精神迈步向前。「一天的苦，够一天受了！」耶稣之言，简明深刻，但是多少人可以真正实践呢？
在资讯泛滥的新世纪里，许多情绪上的压力是不必要的。若是了解自己身心面的临界点，采取自我设限的措施，阻挡有害的情绪滋生与蔓衍，进而学习调节心灵的功课，藉由艺术与宗教去品味人生，才有可能完全摆脱「最后一根稻草」的威胁。