以家庭的角色分配来说，父亲往往扮演支柱，母亲则是重心所在。自古以来，歌颂母亲的作品不知凡几；相形之下，父亲就显得比较落寞了。
父亲拙于表现感情，因为在面对子女时，他负责制订规范，执行赏罚，以致必须板起脸来说教。身为家庭支柱，他为事业而奔波，清楚知道社会上的竞争是激烈而无情的，子女若是缺乏充分的准备，将来难免吃苦。但是，怎样准备才算充分呢？「爱之深，责之切」一语，似乎没有什么底线，以致子女对父亲的印象很容易变成：只有切责而无深爱。
这种刻板的形象不可能一夕化解。在为父亲的爱辩护时，首先要省思人类天性中的两大需求，就是正义与慈爱。慈爱源自生命之要求受到宽待，就是：既然我活着，就请让我继续生存与发展，而不要计较我的是非对错。至于正义，则与人的自由行动及其后果有关。群体生活中若无正义，则人心必定不平，秩序无法维持，快乐也找不到保障了。但是，正义与慈爱之间的张力要如何协调呢？在家庭中，协调的方法并不复杂，就是由母亲供应慈爱，由父亲主持正义。慈爱需要耐心配合，正义则不能没有智慧。
换言之，父亲的爱在表达时，由于天性使然或由于分工合作，总是侧重正义的一面。正义的先决条件是分辨「应该与不应该」。这种分辨如果缺少智慧，就会形同威权与教条，流于偏执与意气，最后使父亲的路越走越窄，而亲子关系也就名存实亡了。
爱是与生俱来的力量，智慧则得自生活的历炼与个人的体悟。再丰富的爱心，也需要藉由智慧才能适当展现。虽然智慧无法靠模仿取得，但是参考某些杰出父亲的言行，却必定能够鼓舞与激励我们，增益我们对人生的信念与勇气。基于此一观点，我以热诚而专注的心态，翻开了︽父亲的爱与智慧︾〈星定石出版〉这本书。
本书收集了一百篇父亲对子女的叮咛。这些父亲作者都是有名望的成功人士，他们的成就是社会上有目共睹的。不过，扮演父亲是否称职，与一个人的事业发展并无逻辑关系；更多的情形是：父亲由于过度重视外在的事功，以致忽略了他们对子女的职责。重视与忽略是程度上的比较，很难以固定标准来衡量，尤其在涉及与「智慧」相关的题材时，更是如此。
说得清楚一些，父亲或许很少花时间陪伴子女成长，但是在关键时刻的一段话、一封信、一篇文字，却可能显示扭转乾坤的力量，使子女获得走上人生正途的重大启示。我们可以像观赏影片一般，以交换心得的态度，阅读这本代表天下父亲的愿望的书。
父亲的叮咛是否表示了人生经验的完整性与深刻性呢？我由本书再度印证了人生智慧所涵盖的三个重要层面，就是：若要达成一生的幸福，则在「身、心、灵」三个层面都须努力修养。以下综合引申之。
首先，「身」是指有形可见的身体，以及延伸而来的物质生活条件。任何劝告都有其特别针对的子女，子女是平凡的年轻人，怎能避开世间的劣习与诱惑呢？譬如，美国前总统卡特感念父亲劝他不要抽烟，父亲的理由很简单，就是家中长辈多人死于抽烟所带来的癌症。父亲还坚信：大多数二十岁以前未曾抽过烟的人，一生都不会染上烟瘾。
子女若是饮食没有节制而变得太胖，父亲就会指出他们痴肥的原因，期许他们改善。这种话似乎只有父亲可以说，并且使子女听了之后，羞愧之心多于气愤。在积极方面，父亲敦促子女生活有规律，运动成习惯，以及征服欲望等，都是具体而必要的修养。
对于金钱，父亲知道现实生活的艰苦，所以不会唱高调，但是坚决反对「金钱游戏」，尤其是赌博，「如果沈溺其中，就无法避免魔鬼的诱惑、沈沦苦海、自寻恶果」云云。这种的描述似乎来自个人的前车之鉴，所以特别生动，父亲的教训无疑是子女的座右铭。
其次，「心」是指心智上的成长与健全的心理状态而言。求知与学习，是年轻人的必经之途。若是在过程中还能结交益友，就将使往后的人生多采多姿。念书的乐趣之一，是领悟人生哲理。譬如，本书选了一篇白居易的诗，︿狂言示诸侄﹀，其中谈到世间像他一样幸运的人大概十位有七位，但是能像他一样知足的人，却一百位也找不到一位。这里当然会有幽默的意味，也反映了深刻的哲理。
心理健全的人可以克服恐惧与偏见，做到自重而不骄人，进而鼓动心志不断提升自我的境界。在与人相处方面，父亲的关怀焦点自然离不开子女的婚姻与家庭，这正是「天下父母心」的普遍表现。
英国国王詹姆士一世提醒儿子不要骄傲，要表现责任超过名位，要善待别人，同时要认真而勤奋的读书。这几句话其实无异于一般父亲的期许。何以如此，因为世间的名利权位比起亲子之情，都像是蜡烛遇到正午的阳光一样，只能沦为苍白的装饰。
然后，「灵」是指人生意义的界定与寻求而言。本书作者群中，大多数具备基督宗教的背景，因此在劝诫子女时，很容易诉诸共同的信仰对象。我们称此为「属灵的」成分。宗教固然劝人为善，但是其真正目的是要助人解脱，表现出「在世而不属于世」的超越精神。如此才有可能在面对人生的考验时，不致灰心丧志，并且坦然接受「生老病死」的必经之路。
这种信仰并非迷信，而是尽人事听天命，诚如以撒．辛格所说：「其实，我们所希望达成的目标，是出自我们自由意志的选择︱这才是上天给予我们最神圣的礼物。」我自由选择一个有价值的目标去努力，由此充实与提升生命的内涵，这样做，就是完成上天赋予我的使命。
父亲对子女的深切期许，正是希望子女在「身心灵」三方面都同步进展，因为唯有如此才是幸福而圆满的人生。真爱是绵延不绝、永无止境的，父亲的爱也是如此。
本书作者颇多，读来却不觉紊乱。每篇短文前，都有作者简介，两三段文字就勾勒出生动的形象。许多作者的大名，是我们耳熟能详的，但是他们以父亲的身分敬言则难得一见。
若有闲暇，每日翻读一二篇，可以体会父亲的温暖情意，也可以感受子女的孺慕之心。这真是一本贴心的好书。阅读本书，不但品味了父亲的爱与智慧，也将使自己在双向的亲子关系上获得有如源头活水般的启示。