「全球化」是个逐渐演变的过程，它的出发点可以推源于十七世纪欧洲的科学寿命。自此以后，理性占有优越地位，在短短三百多年里面，改变了数千年以来的人类观念与行为。在思考这个过程时，我们看到了天文学上的地动说，生物学上的演化论，以及心理学上的潜意识理论。人的地位与角色也随之遭受重大考验。关于这些考验，专家们已有不少深刻的论述。但是，真正促使全球化迅速进展的，则是廿世纪最后二十几年的两大成就：一是资讯科技，二是基因研究。这两者对世界宗教传统也提出了严肃的挑战，值得我们多加省思。
以资讯科技来说，媒体的普遍与电脑的流行，固然增加了人们的知识与见闻，但是同时也模糊了他们的价值观，弱化了他们的判断力。学者描述今日为「后现代社会」，其中重要特征之一即是取消或否定一切传统价值。「让一切从零开始！」但是，这绝不是一件容易的事，甚至根本不可能实现。最后的结果是向下堕落，沦为物质主义与享乐主义，失去了生命中的崇高理想与奋斗目标。
再以基因研究来说，复制动物早已不是新闻了，连复制人也在技术上是可能的，但是相关的伦理及社会问题依然有待考量。最近，生物科技在「人类基因图谱」的研究上获得重大突破，对于医药与治疗将会产生积极的贡献。这项科技如果妥善应用，据说将可使人类寿命延长到一千多年。活得久，是一回事；活得好，则是另一回事。且不谈延长寿命，单是目前对于极为短暂的一生，已经有许多人受不了而自杀了。联合国的世界卫生组织（WHO）警告世人：在廿一世纪中，自杀将成为第三大死因。造成自杀的主要原因是忧郁，亦即活得无聊，活得没有意义。
危机即是转机，但是要看转的方向是否正确。世界宗教传统本身，曾经在全球化过程中，饱受压力与质疑。似乎科学每前进一步，宗教就后退一步，以致到了无路可退的地步了。宗教在今日还有发言权吗？宗教界若是发言，还有人愿意聆听吗？这确实是个问题，但是情况并非如此悲观。所谓「物极必反」，钟摆好像又回到了另一端，现代人开始认真省思宗教的启发了。当人们以理性及科学 掌控了一切，最后却发现自己并未得到原先所想象的幸福，反而陷于更麻烦的困境时，这个时候正是个转捩点，而世界宗教传统伸出了欢迎的双手。「挑战与回应」是英国历史学家汤恩比的术语，世界宗教传统的回应是什么呢？
首先，关于宇宙的起源问题，科学界的主流意见是：宇宙起源于一百五十亿年前的「大爆炸」。换言之，宇宙并非永恒的，它有开始，也将有结束。如果进而追问：为何宇宙要开始存在？宇宙存在有何目的？结束之后是怎么回事？这些就是宗教负责回答的问题了。宗教里的神话与仪式，配合其中的教义主张，可以清楚说明这些「超出理性能力」的难题。如果理性确实无法回答。当然，宗教界应该保持开放的心胸，依照科学界的可靠成果来重新理解即解释「神话」，由此减少信仰中的神秘或不合理的成分。
其次，关于人类存在的问题，科学界一般都接受演化论的前提，认为人类与其他物种在形体上有近亲关系，但是从生物到人类之间显然有一个「失落的环节」（the missing link），仍然无法找到。因此，演化的延续性中断了，人类的心灵依然可能出自神灵的源头；也正因为如此，人的生命才有异于其他生物的意义。譬如，人的意识能力抵达「自我意识」的程度，可以进行思考、抉择与负责，因而建构了价值领域，呈现了或高或低的人格特质。这种自我意识继续发展，可以朝向封闭与开放二种途径。前者变成自私自利，后者成无私合群。宗教的立场是劝人走向无私的途径，不但不可自私自利，反而要以无私精神表现慈悲与博爱。最终目的则是「在世而不属于世」的超越精神。人的形体来自世界也属于世界，但是人的心灵或灵魂才是人的真正自我，也才有超越提升的可能性与必要性。
中国传统宗教的内容非常丰富。一般认为儒家、道家与佛教，可以做为代表。以儒家来说，我们看到的是一套开放的人文主义，就是在关怀现实社会、肯定生命意义的同时，也不忘记对天、神明与祖先表达深刻的敬意与信赖。人的生命在真诚的反省中，可以展现向善的动力；这动力犹如良知的需求，使人努力择善固执，求其心安，最后目标是止于至善，与天合德。因此，孔子所谓的「杀身成仁」，孟子所谓的「舍生取义」，都体现了崇高的宗教情操，要以生命作为理想人格之见证。孔子所说的「己所不欲，勿施于人」其实是一切伦理学的基础原则。忽略这个原则，社会各方面的进步都像是建在沙堆上的房子，岌岌可危。全球化的过程中，各民族、各国家、各宗教传统、各政治团体，以及各种意识型态的人群，彼此之间若想和平共存，也都必须首先考虑孔子的这句名言。
再以道家来说，它主张万物来自于道，最后将回归于道，一切存在之物应该构成一个和谐的整体。世间的困扰来自人们误以为知识即是智慧，以致表现偏差的言语与行为，再造成各种后遗症。所谓智慧，是指从「道」的观点来看万物，如此可以不受物质欲望的控制，在简朴生活中欣赏自然生活的美，并且以同胞手足的亲情来对待一切的人。道家的目标是使人回到根源，接受万物本来的面貌与状态，不妄图改变任何东西，但是却有明确的方向，就是让个人的精神可以向上提升，与道同游。我们不难由此找到保护自然生态、珍惜地球资源的材料、更可以由此发现个人内心极为珍贵的智慧种子。至于佛教在中国的发展与贡献，已有许多专家作过研究，兹不赘述。
以上是就中国宗教传统在面临全球化过程的回应，所提出的一点反省。我们清楚知道，全球化使地球更像是一个整体，那么在这个整体中，许多宗教所构成的多元化现象，又该如何解释呢？许多宗教同时存在，各有自己的信任与支持者；这是否表示真理是唯一的，而走道真理的途径则各不相同？或者，这表示－每一种宗教都只拥有部份真理，需要经由全体合作，才能展现真理的全貌？为了获知答案，只有一个办法，就是各宗教的代表能秉持真诚之心，并以谦虚态度与开放精神，进行交谈与沟通。如果代表精神领域的宗教界无法存异求同，世间各种团体之间又如何可能和睦相处？这也是世界宗教传统在全球化过程中，所应采取的正确做法。