针对奢侈浮华所造成的社会乱象，大家都觉得生活方式与态度应该有所调整。「简朴」一词似乎是标准答案。谈到这个语词，经常出现另一写法，就是「俭朴」。「简朴」的意思是「简单、朴素」；「俭朴」则是「节俭、朴素」。我的习惯是使用「简朴」，因为我喜欢「简单」更甚于「节俭」。理由是：一、富人才有可能考虑节俭，而穷人与富人都可以过简单的生活；二、节俭的重点是约束自己的消费欲望，简单则较为积极，可以主动选择特定的生活模式。当然，我无意改变别人使用语词的习惯。
问题在于：如何度一种简朴的生活呢？首先，要有具体的做法；其次，要有正确的观念。
以具体做法而言，两句话可供参考。一是「不拥有不需要的东西」，二是「东西用到坏为止」。我说「参考」，是要以它为目标，但从不奢望大家都能做到。试想：如果这两句话普遍落实，工商企业界不是要倒闭一大半了吗？现代社会的自由经济不是以刺激消费来引导生产，由此形成富者愈富的良性循环吗？原先我也存着这样的忧虑，但是在荷兰教了一年书以后，发现荷人的国民所得比我们多一倍而生活简朴却远超过我们，我这才觉悟两件事：一、简朴不会减缓经济发展；二、简朴是个人主动的抉择，因为生活确实可以变得不一样。
以「不拥有不需要的东西」而言，关键在于分辨：什么是「需要」？张三认为需要的，也许李四认为不需要。因此，与其争论什么是真正的需要，不如思考如何降低自己的需要标准。需要的越多，表示自己越依赖外物，越不能独立。美国作家梭罗曾在华尔登湖畔住了二年二月，写下《湖滨散记》，其中对于人的需要有非常严苛的描述。在他看来，拥有资产是一件不幸的事。他说：「我还见过许多不幸的生灵，几乎被压死在财产的重担下，他们推动着一个75呎长、40呎宽的谷仓，而且还需在百亩田地上不停耕作、种植与收获。那些没有产业可以继承的人，就不必为这些重担奋斗，反而能使自己的身体保持良好的状态。」
我们不必像梭罗这么严苛，但是减少消费欲望仍是聪明的选择。其次，以「东西用到坏为止」而言，这是珍惜世间万物的观念。譬如，我是经常写作的人，所以对于没写完的笔与没用过的纸特别不舍。我手边有两迭旧稿纸，周边都被虫蛀得像桑叶穿孔一般，而中间有格的部分并未受损。等我终于有机会将它写完时，心中有一股欣喜与感激之情。欣喜的是，我总算没有辜负这些稿纸；感激的是，我藉它们写下了研究心得。庄子常常提到「安其天年」，并且认为万物都有天年─自然的、应有的存在期限，意思是：让万物都自然地存在，让其功能与作用充分地发挥出来。台湾现在开始注意垃圾分类、废物回收、资源再生等，都是正确的做法。如果众人皆有类似的生活方式，地球的生态与能源才可能避免浩劫提早来临。
其次，所谓简朴生活，不只是在消费方面斤斤计较，而更是要建立一套正确的观念。譬如，要花钱，就须先赚钱；赚钱要花时间与力气，而花钱也需时间与力气。结果一天之中清醒的时间，一周之中空闲的时间，以及人生的宝贵精力，大部分用在钱的来来去去上面了。生命好像变成中空的，成为金钱流通的管道了。
所谓正确观念，首先就是：人生非常短暂，必须善加利用。我们如果不能允许自己成为某种中空的管道，就得加强对「主体性」的思考及经营。我的意思是：如果我是一个主体，就自然会努力保持自由选择的主动权，并且充实自己的内在世界。我如果少了食衣住行的条件，固然是个穷人，但是不妨碍我有独立而丰富的内在世界。然而，我如果物质方面宽裕，却没有注意经营自己的内在世界，那么就不只是心灵贫困的问题，还可能错失人生的目标。
换言之，今天倡导简朴生活，并不是要强调割舍金钱，而是要提醒我们：人生光有金钱是不够的；并且，有钱与简朴并不冲突。我们可以把钱看成身外之物，以备不时之需，然后把时间与力气用在生命的整体规划上。譬如，人的生命表现于三个由低而高的层次，就是「身、心、灵」。简朴生活的效应是：减少身的享受，调整心的焦点，增益灵的修行。心在中间，可上可下，全凭自己决定。若是向下，难免陷入物欲的深渊，像滚雪球一样，越滚越大，速度加快，结局自然是不堪设想了。若是向上，则将凸显精神生活的层次，一方面做物质的主人，另一方面逐渐体认人类共同的命运，并由此孕生慈悲、博爱的情操。如果继续往这个方向努力，寻求宗教的启发与教导，然后人生的苦乐也将全盘改观。
眼见地球危机日益深重，简朴生活的实践应该会获得世人的正面回应。与此同时，如果未能厘清正确的人生观，不知道简朴只是第一步，接着还需从人的心与灵方面去耕耘，那么成效依然有限。为了改消极为积极，化被动为主动，实在不能忽略一套健全的人生观。这在世人眼中是相当艰难的题材，在宗教徒却是不言可喻的、自然如此的。