关于玛窦福音的结构大纲，传统上有两种理论，即将整部福音区分为两大部分，或是按照耶稣的言论分为五大段。这两种理论都有不足之处，以下分别加以说明，最后提出较合宜的结构。
第一种理论将福音分为两大部分：就是1：1-16：20和16：21-28：20。在16：20有一转捩点，即耶稣立伯多禄为磐石，并且在20节：“耶稣遂即严禁门徒，不要对任何人说祂是默西亚”。这一转捩点很明显，没有人怀疑。
但是，只这样分为两大部分，实在显不出它的脉络，无法帮助我们了解玛窦福音的次序和进展。
第二种理论较普遍，是所谓的“五书”，按耶稣的言论集分为五段，好像旧约有“梅瑟五书”。这理论是基于玛窦福音中的五段言论集，都是以类似的结束语，告一个段落：7：28；11：1；13：53；19：1；26：1。
“耶稣讲完了这些话，便离开……”（19：1）
玛窦用了五次这样的格式，在结构上有其作用。
若接受五段的区分法，那么福音也不只是言论，尚有叙述，也就是每一段落都先有叙述，再以言论结束，好像出谷记，前18章有叙述，以后是言论（法律）。玛窦福音也用类似的格式，分为五段。第1、2两章耶稣的童年史是序言，第26-28章耶稣的苦难与复活当作结尾。
这样的结构也有不少困难。首先，用序言和结尾来说耶稣的童年史，即耶稣的诞生，与受难史实在不合。这两部分共有五章，占福音六分之一强，而且是救恩史的高峰，却不是福音的中心，显示这种结构不理想。
其次，我们也可以问：为什么分为五段？而不是六段或七段？有些学者将23章和24、25两章分开，而成为六书。因为23章是耶稣责斥经师和法利塞人，24、25两章是末世言论，不只是对象不同，内容也大异其趣。为何要将这两部分连成一段？此外，第10章整章是耶稣派遣宗徒的言论，而第11章却多是耶稣的言论集，为何不分开？
梅瑟五书中，亦不是每一部书都是照叙述、言论的次序，肋未纪或户籍纪、创世纪都不明显，很难说玛窦福音是按梅瑟五书作范本。再说叙述和言论的关连，按照“五书”的理论，先叙述耶稣作了些事，再有耶稣的言论，第一大段是在7：28结束。但是仔细看经文，会发现4：23和9：35在文学上是一个“前呼后应”，应是个整体：
4：23——耶稣走遍了全加里肋亚，……施教、宣讲、治病……
9：35一一耶稣周游各城各村，……施教宣讲、治病……
所以，无论从道理和文学来看，这样的分法有它的困难。
这样说来，玛窦福音中重复五次的格式，难道没有什么价值吗？如此下结论又会显得太极端，我们应当承认这些格式有其价值，但不是上述所谓的“五书”结构。而是用来强调那些言论都是耶稣讲的法律，有基督论的作用；另一方面，如果将这些格式，和下一节连起来读，例如：
7：28、29一一耶稣讲完了这些话……(重复格式)
8：1——耶稣从山上下来，有许多群众跟随祂。……
我们发现每当耶稣讲完了话之后，祂就开始行动，往前走。从文法来看，7：28是附属句，主要的是8：1，表示一个新的开始。玛窦福音指出这样的发展，即每个言论和行动都是新的阶段。那五个格式的价值，就在于标示出不同的阶段，它的价值是为表明耶稣行动的历史发展。
讨论了传统的两种结构之后，我们发现它们都有缺点，为更了解玛窦福音的讯息，必须有更合理的结构。以下，先提出区分格式的大纲，然后再具体说明结构。
玛窦福音中，有两处类似的叙述：
4：17一一从那时起，耶稣开始……
16：21一一从那时起，耶稣开始……
这两节是否有特殊的作用呢？
4：17与16：2l的形式，在希腊原文中，也很相似，只有冠词的分别。马尔谷福音中常用“开始”，但在玛窦福音中则很少见，从文学观点来看，似乎他愿意强调新的开始。尤其是16：21在福音中是个分界，是一个新阶段；4：17与之有类似说法，所以可以推论，这两节在福音中有特别的作用，表示从那时候起，耶稣开始有新的行动。
从主题方面来看，在4：17以后至16：20，都是耶稣不同的言论、宣告，是耶稣默西亚的宣讲；而16：21以后则是另一种宣告，是耶稣默西亚的苦难、死亡与复活。所以4：17和16：21像这两大部分的标题。
所以，4：17和1—6：2l实在是玛窦福音中。两处重要的转捩点，显示出耶稣历史生活的发展。我们可以用这两节，作为区分结构大纲的格式。
福音的第一句话，中文是(玛1：1)一一
“亚巴郎之子，达味之子耶稣基督的族谱……”
但是希腊文字的排列正相反，头两个字是BIBLOSGENESEOS，直接地指以下的族谱；但也可以说是指“耶稣基督的来历”，用法和创2：4，5：土类似，不但是讲“开始”，还包含一段叙述。玛1：1如同4：17和土6：21一样，是一大段叙述的标题，亦即l：2至4：16的标题。在这部分所介绍的，都是耶稣的来历。
经过上述分析，我们发现玛窦福音的结构，可分为三大部分，就是：1．耶稣默西亚的来历；2．耶稣默西亚的宣讲；3．耶稣默西亚的死亡与复活。而且，每一阶段都有其进展，先是介绍这个人，然后说明祂的行动，最后介绍祂的奥迹。以下分别说明，将福音区分为三大部分的理由。至于福音的详细结构，则留待后来再讨论。
1、耶稣默西亚的来历1：1—4：16
这部分包括耶稣的族谱、诞生，直到祂开始公开生活。大部分的圣经版本，都把第二章和第三章分开，如中文思高译本，第一、二章是耶稣童年史，第三章是耶稣传教史。以3：1作为新的开始，不过，希腊原文中，这一节有连接词de，表示和上面的句子2：23，是连在一起的。
同时，在第三章中，公开宣讲的不是耶稣，而是洗者若翰。在这段落中，都是介绍耶稣这个人，为祂后来的宣讲、生活作准备；耶稣开始宣讲是4：17，所以用3：1作为新的开始，并不合适。
玛4：l耶稣受诱是否是新的开始？在此耶稣仍未宣讲，这一节又与3：13类似：
3：13——那时，耶稣来到约旦河……为受若翰的洗。
4：l——那时，耶稣…”•被领往旷野，为受魔鬼的试探。
从文学来看，二者是平行文，是同一单元，并没有耶稣的公开行动，只表达出祂是“天主子”的来历。
比较困难的是4：17是否属于4：12—4：16？或者是分开的？我们发现4：12至16与前面是相连的，因为这里提到若翰，他在第三章中已出场，而且这句子也有连接词de，与上面的句子是一起的。另一方面，中文译本中，4：12的主词耶稣这两个字，在希腊原文中没有，是中文文法上需要加上去的。所以，我们很难说4：12是耶稣的一个新开始。4：13也与2：23对称平行，更加强上述的理由。
然而，4：17和3：2有同样的话：“你们悔改吧！因为天国临近了”，这是否属于“前后呼应”？亦即3：2到4：17之间是一个单元，3：2和4：17分别是这个单元的首尾。但是，另一方面，也可能是单纯的两个开始，即重复同样的格式，表示洗者若翰的开始和耶稣的开始，是平行的两个开端，而不是首尾的呼应。再者，4：17和4：16在原文中并没有文法上的连接词，似乎到4：16，讲完了一件事；4：17开始叙述另一件事。
所以，玛1：1至4：16形成一个单元，叙述耶稣公开宣讲以前的生活背景，祂的来历。4：17开始另一部分，是耶稣的宣讲，到16：20告一段落。
2、耶稣默西亚的宣讲4：17一16：20
在第二部分中，耶稣以召收门徒，开始了祂的公开生活，并以言行和使命显示祂是默西亚；然而以色列人并未接受，耶稣只好用比喻答复，终至不得不离去。
值得注意的是，耶稣以言行带给以色列救恩的“摘要”，重复了三次，即3：23，9：35和11：l——
“耶稣走遍了全加里肋亚，在他们会堂内施教，宣讲天国福音，治好民间各种疾病，各种灾殃。”
主要的动词是“宣讲”“施教”和“治愈”。不过，从11：l以后，没有耶稣的宣讲，只有教诲的话；而这些话都是因以色列的拒绝所引起的：另一方面，耶稣仍继续治病，似乎作者愿意指出，即使受排斥，耶稣仍是以色列的默西亚，祂的行动仍是救主的行动。
3、耶稣默西亚的死亡与复活16：2l一28：20
这部分着重于耶稣对门徒的教导，门徒的角色显得更重要。耶稣所面对的不再是群众，而是犹太领祂。
值得注意的是，耶稣的三次预报苦难，代替了第二部分中，叙述耶稣言行的三个“摘要”。另一点是，加里肋亚在结构上有特殊重要性，因为福音从那里开始，也在那里结束(28：16)，是耶稣默西亚宣讲的地方。它与耶路撒冷的对立，也很清楚，在16：2l耶稣首次预报自己必须上耶路撒冷受苦被杀，第三天要复活，在路加、马尔谷福音的平行文中，都不提耶路撒冷(谷8：31；路9：22)，似乎玛窦特别强调，耶稣在耶路撒冷完成了使命。福音的结尾，耶稣复活后，又回到加里肋亚，显现给门徒，并赋予使命，这是一个新局面的开始。
经过上述所提出的福音主题和进展，我们认为区分为三大段的结构是合理的。不过，我们常要记得福音是一部整体，分段的结构只是为帮助了解。同时，我们也愿指出，福音的作者所要介绍的不只是道理，更是耶稣这个人，所以在几个重要的地方，如三个标题(1：1；4：17；16：21)，五个言论之后，都强调耶稣的名字。