43. “全人类的一体性是一个事实，对我们而言，这既是一项惠益，也是一项责任。”[105] 今天许多人倾向一个强横心态：认为除对自己外，他们不欠任何人什么。他们以为自己只有权利，对自己及别人的全面发展，往往难以养成一个责任感。为此，我们必须引起人们重新反省：权利包含义务，否则便会变成任意妄求。[106] 今日有一个很矛盾的现象：人们一方面强求某些无根据及奢侈的权利，并企图获得国家的认可和推行；但另一方面，在很多人身上的基本权利，却遭到否认和侵犯。[107] 我们常见一个牵连关系：富裕的社会要求过分无度的权利，甚或纵容他们的丑行和陋习，同时在世界某些落后地区，甚或大都会的贫民区，人们却缺乏粮食和水，以及基本的教育和医疗。这牵连关系在于个人的权利摆脱了义务的框架，其实义务才使权利有完整意义；摆脱了这框架，对权利的要求会永无休止和毫无准则地暴增。对权利的疯狂追求，令人忘却了义务。义务规范着权利，使之合乎人性和道德的真理，权利受此规范才不会变成妄求。因此，义务巩固权利，使之受到捍卫及促进，这原是一项为公益而应负起的责任。但如果人们的权利，纯取决于人民的公决，这些权利会随时改变，大众对尊重和推行这些权利的意识也因而松懈。这样一来，各国政府和国际组织也易于忽略这些权利的客观性和“不容侵犯”。这种情况若然发生，便会危害到民族的真正发展。[108] 类似的行为也损害到国际组织的威信，尤其从那些极有待发展的国家的角度看来如是。这些国家，极需国际社会负起责任去援助它们，使它们能“主宰自己的命运”，[109] 即负起自己应有的责任。共负责任远比只求一己的权利更能动员大家。
44. 在讨论人类发展中权利和义务的概念时，我们也该兼顾有关人口增长的问题。这涉及真正发展中极重要的一点，因为它是关乎生命与家庭不可放弃的价值。[110] 把人口增长视为落后的主因是不对的，即使从经济的角度看也是一样：一方面我们只要看看在经济发展的国家内婴儿夭折率大幅下降，而人的平均寿命大幅延长。另一方面，我们也可以看到在出生率低得令人忧虑的社会中，危机业已浮现。我们当然应该推行负责的生育，毕竟这对人的整体发展有其实在贡献。教会关心人类的真正发展，敦促世人要在一切行动上尊重真正的人性价值，包括性行为方面：不应把性纯当作一种享受和玩乐的事，同样也不应以为性教育只在于传授技巧，只为保障当事人免受疾病感染，或避免生育的“危险”。因为这样做只会削弱和忽略“性”的深层意义，这意义是个人和团体应以负责的态度去确认和接受的。责任感禁止人视“性”为一个单纯享乐之源，或把“性”规限于一个强制生育计划的政策内。这两种做法表露出唯物的思想和政策，如此人最终只会遭到各种暴力。在这问题上，我们应该制衡国家及其限制生育的政策，坚持家庭在这方面的首要抉择权，[111] 并给父母一个合宜的教育。
以道德的负责态度去接纳新生命，能令社会及经济变得更加充裕。许多大国之所以能摆脱贫穷，也有赖其人口众多及人民的才能。相反，一些昔日兴盛的国家，由于出生率的下降，正踏进一个前景不明朗的阶段，有些更开始衰落，这正是富裕社会所面对的棘手问题。出生率降低，有时甚至低于所谓的“更替水平”，冲击社会福利制度，费用增加，储备减少，投资所需的资金也相应紧缩，有资格的技工锐减，国家所需的智囊亦随之萎缩。其次，由于家庭细小，有时甚至是极小，社会关系容易变得薄弱，无法保证培育出团结互助的精神。这些就是社会对前景缺乏信心的征状，也显示伦理意识的低沉。因此，为了社会、以至经济的需要，必须向新的一代展示家庭和婚姻如何美好，以及它如何能满足人心深处和人性尊严的要求。在这方面，国家应推出一些政策，促进家庭的重要性及完整。家庭建基于男女两性婚姻而作为社会生活的细胞，[112] 国家同时也应该关注家庭的经济和税制问题，尊重家庭成员彼此的关系。
45. 满足人最深处的伦理要求，在经济层面上也有其重要和有裨益的影响。其实经济需有道德意识才能畅顺运作；但并不是任何道德观，而是一个以人为本的道德观。今日在经济、金融和企业上，经常论及道德问题。商业道德的研究中心和培训课程应运而生；在已发展的地区，职业道德的评估制度逐渐普及，这是对企业的社会责任相关的思想衍生而来的结果。银行也推出所谓“良心”户口和投资基金。“良心金融”开始出现，尤其是透过小额信贷，或更普遍的微型金融。这些进程备受称许，且值得广泛的支持，其积极功效也感染到较落后的地区。可是，我们仍须拟出一个有效的鉴定准则，因为也有滥用“良心”一词的情况；笼统地用它，可以泛指很不同的内容，以致在这名义的掩饰下，有人作出有违公义和人类真正福祉的决定和抉择。
事实上，这基本系于人所依据的伦理观，在这议题上，教会的社会训导能作出独特的贡献，这训导是基于人是“按照天主的肖像”而受造的（创1:27），由此引伸而来的，就是那不容侵犯的人格尊严，以及自然伦理律的超越价值。一个脱离了这两个基础的经济道德，必然会失去本身的意义，并会成为被人利用的工具；更准确地说，它极可能屈服于现行的经济金融制度下，而非矫正这些制度的运作不善。这种经济道德甚至可能把投资于不道德计划的行动也合理化。我们也不应以歧视性的意识形态，去看“良心”一词，好像凡没有正式冠以此名的行为，便是不符合道德似的。不过我们还该设法 —— 这点也极其重要 —— 不只令部分财经或金融界本着“良心”做事，而是要令整个财经和金融界，都要本着良心做事，且不只因所冠以外来的标签，而是由于满全了其本质上的固有要求。在这议题上，教会的社会训导十分明确，一再肯定各形式的经济活动，都是人类活动的一部分。[113]
46. 考虑到企业与道德的关系，以及生产系统正经历的演变等议题时，似乎至今一直所通用的营利公司与非营利机构间的分别，已不能反映出整个事实，也不能对未来提出任何行之有效的方向。近数十年来，在这两种业务之间，出现了一个广阔的中介空间。这包括一些承诺为落后国家提供社会援助的传统业务，一些由个别企业所成立的慈善机构，或一些以社会福利为目标的公司集团，以及形形色色的所谓“社会企业”和“教会团体经济”。这只是一种“第三界别”，而是一个全新、广泛而复杂的事实，涉及私人及公众范畴，而且不排除营利，但视之为实现人道及社会目的之工具。不论这些公司分红利与否，不论它们采取哪种法定结构形式，重要的是它们乐意把利润视为工具，其目的是达致一个更人道的市场和社会。但愿这些新形式的企业，在各国能找到一个合宜的法律结构及税制。它们虽然无损传统企业的重要性及其经济社会效益，却能使这体系的各经济主体，逐步迈向一个更明确和更全面的负责态度。不但如此。企业的多形式化已能造就一个更文明且更具竞争性的市场。
47. 那些被排挤于全球经济领域之外的国家，也应设法巩固各种形式的企业，尤其那些能视利润为达致一个更人道的市场和社会之工具者。在这些国家中，极应周详策划和执行那些基于上下互补原则的计划，以祈巩固权利，同时也准备负起相关的责任。在发展进行中，必须保持以人为本的原则，即以人作为发展的首要负责者。首先要关注的，是要改善该地居民的实际生活环境，好让他们能负起那些目前因贫困而无法负起的责任。“关怀”绝非一个抽象的态度。发展方案若要符合个别实况，就该具有灵活性；受惠者应直接参与计划，并主导推行方案。又应采用循序渐进和辅翼同行的原则 —— 包括监察计划成效 —— 因为没有放诸四海皆准的办法，却要视乎具体的运作。“民族对于自身的发展，是负有天赋之责的。但民族若彼此孤立，那就不能完成其责了。”[114] 今日全球逐步整合的进程不断强化，教宗保禄六世这番话更言之有理。融入的过程并非自动而然的。解决办法应小心按人们的生活和个别人等而厘定，慎重评估个别的实况。在大型方案之外，还应有较小规模的方案，尤应动员社会上下各阶层，包括团体和个人。
国际合作需要人们本着团结互助精神透过临在、监察、培训和彼此尊重，来参与这个经济和人性发展的进程。在这观点上，国际组织应自我检讨，看其行政和管理架构是否实在行之有效，因为这些架构往往费用昂贵。有时那些接受援助的人，竟要为提供援助者服役，穷人竟要维持一些开支庞大的组织，而这些组织大量消耗了原该用在发展上的资源。从这角度看，我们希望所有国际组织和非政府组织，应致力于透明化，向捐赠者和公众舆论交代清楚：善款中有多少是用于合作计划上，又这些计划的实在内容是什么，最后还有机构本身的详尽开支。
48. 今日发展的议题和人类与自然环境的关系而来的责任，息息相关。大自然是天主赐予大家的，我们享用它时，要对穷人、未来的世代和全人类负责。若我们把自然界 —— 当中首先包括了人 —— 视作纯偶然或全由进化而决定的结果，那么我们良心上的责任感便会减弱。信徒在大自然中明认天主创造行动的美妙成果，人可以负责地享用，以满足他们在物质上及非物质上的合理需要，同时尊重受造界本有的平衡。失去了这看法，人们便会视大自然是一个不得触犯的禁忌，又或相反地会加以滥用。这两种态度，与基督徒视大自然为天主创造的成果，大相径庭。
大自然表达天主爱与真理的计划。它先我们而有，是天主赐予我们的生活环境。它向我们讲论造物主（参看罗1:20）及祂对人类的爱。万物被预定在时间终结时要“总归”于基督（参看弗1:9-10；哥1:19-20）。所以，自然界也是一个“呼召”。[115] 大自然是为我们享用的，但不应当作“一堆无意义的废物”，[116] 而是造物主的一份礼物，祂为万物制定了一个内在的秩序，让人从中领略到应有的行动准则，好能“耕种和看守”大地（创2:15）。但我们也应强调，视大自然较人更为重要，亦有违真正的发展。这种立场能引致新外教主义或新泛神论：纯由自然主义所理解的大自然，人是无法从中获得救恩的。另外，我们也应摒弃相反的立场，即那企图要以科技完全控制大自然者，因为自然环境并非只由我们任意处理的物质，而是造物主的奇妙化工，自身带有一个“法则”，指出其终向及其如何明智使用，而非任意滥用的准则。今日的民族发展备受损害，都是这些错误思想所导致。把大自然纯当作一些偶然事物的汇集，只会变成戕害自然环境的因由，甚至助长轻蔑人本性的行为。因为人的本性不仅是由物质，也是由精神组成，因而是富有意义的，且具有崇高的终向，这本性也规范文化。人透过文化给予自然环境一个诠释，并加以塑造；人负责地使用其自由而赋予这文化一个方向，使它符合伦理的规定。因此，促进人整体发展的计划，是不可以忽略其后代的，却应显示历代人之间的团结互助和公义，这又关系到不同的范畴：生态、法律、经济、政治和文化。[117]
49. 与今日环境保育有关的问题当中，能源问题亦该受到关注。一些国家、权力集团和企业，囤积非再生能源，此举对穷国的发展造成严重的障碍。这些穷国既缺乏经济手段，去撷取现有的非再生能源，也无斥资作新能源研究的能力。把天然资源囤积起来，而且它们多次是取自穷国的，这成了剥削的源由，并引起国与国之间，以及国内的冲突。这些冲突往往发生于那些穷国的土地上，带来严重伤亡、破坏和进一步衰退。国际社会责无旁贷，要找出一些机制去规范非再生能源的开采，更要让穷国参与，好能一起策划未来。
在这方面，一个重新建立起来的团结互助，实有迫切的伦理需要，尤其在发展中的国家与那些高度工业化的国家之间。[118] 科技发达的社会可以且必须降低他们对能源的内需，这可透过改变生产方式，也可透过提高人民对环保的意识。还有，今天我们可以改善能源效益，同时促进对新能源的研发。然而我们仍须重新分配世界能源，让缺乏这些能源的国家能加以取用。这些国家的未来命运，不能操纵于先到先得者或强国手上。
我们所面对的是重大的问题，要正视这些问题，各方必须负责地明认它们对下一代的影响，尤其是对穷国的许多年青人，他们“要求自己能有份去建设一个更美好的世界”。[119]
50. 这责任是全面的，因为这不仅涉及能源问题，而是整个受造界，我们不能令下一代承受一个欠缺能源的世界。人类固然可以负责地治理大地、保管它、利用它，并以新的方式和先进的科技来培植它（这原是合情合理的事），好使大地能合宜地容纳和供养世上的居民。地球上有足够的地方容纳每一个人：在那里，整个人类大家庭，借着大自然 ── 天主赐予其子女的礼物 ── 以及自己的工作和创新，应能找到有尊严地生活所需的资源。但我们应意识到这个重大责任：要把大地好好地交予下一代，让他们也能有尊严地在它内生活，并继续发展它。这要求我们“负责地考虑后，大家一起决定应采取的途径，以祈巩固人类与环境间的友善关系，这关系应反映出造物主的爱情，我们都是由祂而来，并朝着祂迈进”。[120] 我们仅希望国际社会和个别政府，能以有效的方法，遏止人们在运用环境资源时，作出对它有损害的行动。有关当局也必须设尽办法，务使取用公共环境资源所付出的经济及社会成本，能让人清楚透悉，并全由用者自付，而不是由别人或下一代负担：为了保护环境、资源和气候，所有国际领袖要采取共同行动，乐意表达出诚意，在工作里尊重法律及推动与全球最落后地区的团结互助。[121] 经济的最大本分之一，就是有效地善用资源，而非滥用，要谨记“效率”的概念并非与价值毫无关系的。
51. 人类对待环境的态度，影响着他对待自己的态度，反过来说，也是一样。这一事实叫今日社会认真检讨其生活方式，因为在世界多处地方，人们倾慕享乐主义和消费主义，对这生活方式所带来的祸害漠不关心。[122] 我们必须洗心革面，采取一种新生活方式，“以追求真、善、美，以及为共同的成长而与他人共融，作为决定消费选择、储蓄和投资的准绳”。[123] 每次违反团结互助和公民情谊，便会对环境造成伤害，就如同环境的恶化，到头来扰乱社会里的关系一样。尤其在我们这时代，大自然与社会文化的运作如此浑然一体，已成了几乎不可分的事实。土壤沙漠化和部分耕地生产力下降，都是因为当地居民贫乏和落后所带来的后果。这些居民的经济和文化发展一旦受到激励，大自然便获得保护。更何况许多自然资源受到战争的破坏！各民族内及民族之间的和平，能大大提高对大自然的保育。垄断资源，尤其食水，可以引发有关民族间的严重冲突。一个和平取用资源的协议，既能保障自然环境，同时还能保障有关社会的福祉。
教会对造物有一个责任，且要向公众重申这责任。教会这样做，不仅是要捍卫土壤、清水和空气，因为这些都是造物界给予众人的礼物。她尤其要保护人类免自趋灭亡。我们需有一个正确理解的所谓“人性生态”。大自然的衰落，事实上与那形成人类社会的文化，是息息相关的：人性生态 [124] 若在社会内获到尊重，环境生态也因而获益。正如人性美德是互相关连的，以致一个美德的缺失能连累别的美德，同样生态体系有赖一个计划，既要维护健康的社会生活，同时又要顾及与大自然间的关系。
运用经济来刺激或遏止某些行动来达致自然保育，是不足够的，即使透过一个适切的教育也是一样。这些固然是重要的方法，但关键的问题在于社会的整体伦理操守。人若不尊重生命和自然死亡的权利，若操纵人类受孕、妊娠和出生，若牺牲人类胚胎来作研究，那么公众良心便会失去人性生态的观念，这样环境生态的观念也会一并荡然无存。我们要求下一代要尊重自然环境，然而我们的教育制度和法律，却无助他们尊重自己，那是很矛盾的事。大自然的课本是一致且不可分割的：它不但包括自然环境，还包括了生命、性、婚姻、家庭、社会关系：换言之，就是人性完整的发展。我们对环境应有的责任，与我们对人自身及人与人之间的责任，息息相关。我们不能只坚持其一，而践踏那另一个责任。这正是今日我们的思想和行动中一个极大的矛盾：它贬损人格、扰乱自然环境及破坏社会。
52. 真理和它所揭示的爱，不是我们能制造出来的：只能接受得来。它们最终的来源并非人类，而是身为真理和爱的天主。这原则对社会及发展极其重要，因为这二者皆不能由人制造出来；个人和民族的发展使命，并非来自纯人类的抉择，而是铭刻于一个计划中，这计划先我们而有，并构成我们各人应乐意接受的本分。这先于我们并构成我们的、永存的爱与真理，告诉我们什么是美善，以及什么才是我们的真正幸福。它给我们指出达至真正发展的路。