第七章
主日與禮儀年
一.「主的日子」DiesDomini
教會稱主日為「主的日子」，並非因為人揀選在這一日敬禮上主，而是因為這一日是上主賜給自己子民的寶貴禮物：「這是上主所揀選的日子，我們歡呼踴躍吧！」主日在教會有非常古老的傳統，自宗徒時代起，為紀念主在復活八日後顯現給門徒，教會開始每八日慶祝「主的日子」DiesDomini。
(一)主日的意義
正如聖儒斯定在其《護教書上篇》所說，信友每個主日都會聚集在一起。因為那天不但是天主使還是一團黑暗，混沌空虛的大地充滿光，朔造世界的第一日；那天亦是我們的救主耶穌基督從死人中復活，顯現給宗徒和其他門徒的日子。因此，信友在主日聚集起來，藉著個人的信仰經驗，隆重地宣認耶穌基督是他們的主，慶祝祂臨在他們中間。為此，教會所慶祝的「主日」，是天主明確地介入人類歷史的那一日，是教會領受聖神特恩的那一日，是一週的第一日(瑪28:1)，是安息日的後一日(若20:1)，是死後的第三日(格前15:4)，是信友與他們復活的主相遇的那一日。所以教會在主日不只紀念基督的逾越奧蹟，同時在聖事的形式下，即藉著奉獻感恩祭，使這逾越奧蹟再現。可以說，正因為這份對慶祝主日的執著和堅持，才能夠讓每一個年代的教會，都有機會帶著受了洗的信友，通過主日這「禮儀時間」，進入唯一的救贖奧蹟：基督的逾越奧蹟內。
因此，主日作為「禮儀時間」，替教會築構起一個特別空間，讓她在這空間內，可以全面表達她不停使人類重生的功能，和對上主不斷感恩讚頌的責任。所以，我們甚至可以說，教會若不慶祝主日「主的日子」，她再也沒有存在的必要。
事實上，我們可以從梵二的禮儀改革，看到教會對主日的重視。《禮儀憲章》非常強調主日的重要。這天不但是「主的日子」，是每週的復活節，是人類得救和教會生活的中心，而且這天本源於基督復活當天的宗徒傳統。故在整個禮儀年中，主日享有特殊地位，是首要的慶日，因為主日的慶祝除了來自宗徒傳統外，主日更是整個禮儀年的基礎和核心，故此絕不可輕易以其他節日取代之：
「教會根據基督復活當天的宗徒傳統，在每第八日，就是被稱為主的日子，或主日那天，舉行逾越奧蹟。在這一天，基督信徒都應該集會，聆聽天主聖言，參與感恩禮，紀念主耶穌的苦難、復活與光榮，並為此感謝天主，因為祂曾『藉耶穌基督從死者中的復活，重生了』他們。所以，主日是最原始的慶節，應該提倡並強調，使信友虔誠注意，也應該是歡樂休假的日子。其他節日，如非確是極端重要者，不得輕易取代主日的位置，因為主日乃整個禮儀年的基礎和核心」。
除了《禮儀憲章》外，《天主教教理》關於信友對主日的本份，也有以下的指示：
「主日的感恩祭奠定和確認基督徒的一切宗教習慣。因此，信友有責任參與法定日子的感恩祭，除非為了重大的理由而不能出席(例如疾病，照顧嬰兒)，或獲得自己本堂牧者的豁免。凡故意未盡這責任者，難免不犯重罪。
參與主日共同舉行的感恩祭，是歸屬和忠於基督與祂的教會的證明。信徒以此證實他們在信德和愛德內的共融。他們一起為天主的神聖性和他們對救援的希望作證。他們在聖神的領導之下彼此鼓勵」。
教宗若望保祿二世亦於一九九八年五月，頒發了一份有關主日的重要文件《主的日子》宗座書函。教宗在這文件中說，主日不但是「主的日子」─DiesDomini，及「基督的日子」─DiesChristi；主日也是「教會的日子」─DiesEcclesiae、「人的日子」─DiesHominis，主日實在「日子的日子」─DiesDierum。
作為「主的日子」，主日是造物界對造物主所做的一切的歌頌。作為「基督的日子」，主日提醒大家那天是「主耶穌的復活及把聖神的恩典賜給我們的日子」，是「一週的第一日」，是「新創造的那日」，是「永恆那天的預象」，是「基督─光的日子」，是「信德的日子」。換句話說，主日對信友而言，是不可或缺的一日。此外，由於教會於主日舉行感恩祭，而在教會的傳統中，感恩祭一直被視為「主日的心臟」，因為感恩祭包含了教會所有的本質和精神。因此，主日除了是「主的日子」及「基督的日子」外，亦是「教會的日子」。事實上，教會最可見的時刻，正是她舉行感恩祭那一刻。當教會舉行感恩祭的時候，正是她滿懷希望，渴望主的國儘早完滿地臨現人間的時候。所以，主日也是「希望的日子」，是「喜樂的日子」。因為當主的國完滿地臨現人間時，亦是主耶穌基督在眾天使簇擁下，光榮地再來之時。正是在這份希望、喜樂的支持和推動下，整個教會承接了宗徒們那份使命感，帶領著每個成員，繼續他們的塵世旅程。除了這些神學反省外，教宗尚指出，主日也是「人的日子」，即是說。作為「人的日子」，主日正好顯示出它那份「喜樂、休息及團結的日子」的特性。尤其是，主日讓人看到基督徒主日的精神，如何涵容了人類生活中所有實際境況：人除非在生活中能力行仁愛，對受苦者伸出援手；人除非在生活中能結出愛德的果實，他永遠無法向天主獻上真實和相宜的敬禮。因為基督要求那些愛祂和尊敬祂的人，同時懂得愛護和尊敬祂的手足。事實上，基督在福音中，將這思想解釋得非常清楚(參看瑪25:31-46)。教宗最後以主日為「日子的日子」，作整篇文字的總結。教宗解釋道，作為「日子的日子」，主日充分顯示出它的確是「原始節日，和向人類揭露時間的意義的媒介」。藉著主日，時間成為永恆的預告，於是整個人類歷史成為永恆的一部分，而人類生活中的每一個行動，都被納入天主所計劃和完成的救恩史中。
說到此處，似乎應該問一問，教宗為什麼如此隆重其事，為喚起信友對主日的注意，讓他們對主日的豐富神學思想有更深入的理解，而頒發這份文件？答案是因為今日有很多地方，或是因為社會的壓力，或是因為信仰動機減弱，參加主日感恩祭的人，比例上相當低。在許多教友心中，不只不再以感恩祭為主日的中心，即使為了要盡教友本份，與其他人一起參加感恩祭，向天主謝恩，他們的祈禱意識也日趨淡薄。綜合整篇文字，其主要思想集中於一點：主日的中心是感恩祭。為此，教宗指出，從初世紀開始，教會的牧者就不斷提醒信友，參與主日感恩祭重要。主日的感恩祭既然對信友如此重要，在檢討及反省今日信友對主日感恩祭的態度前，讓我們先回顧一下教會主日感恩祭聚會的傳統。
(二)主日感恩祭的傳統
如前面說，信友於主日聚集一起舉行感恩祭，是個來自宗徒的傳統。宗徒時代有關主日聚會最早的記載，是《宗徒大事錄》第二十章，保祿在達特洛阿城(Troas)，於「一週的第一天」，與當地信友一起舉行感恩祭的一段，現將經文引載於下：
「一週的第一天，我們相聚擘餅時，保祿便向民眾講道，因為他第二天要走，遂把話拖長，直到半夜。在我們聚會的那座樓上，有許多燈。有個青年名叫厄烏提曷，坐在窗台上，因保祿講道稍長，就沉沉欲睡；及至熟睡後，就從三樓墮下；扶起來時，已經死了。保祿下來，伏在他身上，抱住他說：『你們不要慌亂，因為他的靈魂還在他身上呢』。遂上去，擘開餅，吃了。又談了很久，直到天亮，這才出發，他們把活了的孩子領去，都非常快慰」(20:7-12)。
以上這段經文生動地給我們描述了初期主日感恩祭聚會的情形。信友們擘餅時大家相聚一起，原因是紀念主耶穌基督的復活，及和祂一起行擘餅禮的，是整個團體，不是各個別信友。而主禮者，即保祿，在禮儀中向民眾講道，之後擘餅，一起「吃主的晚餐」。文中又說感恩祭在晚上舉行，於是樓上有許多燈，可以想像整個聚會是在一種歡樂的節日氣氛中進行。
除了以上所說的《宗徒大事錄》外，關於信友於主日聚集一起舉行感恩祭，最古老的禮儀文件是《十二宗徒訓誨錄》，及聖儒斯定的《護教文上篇》。讓我們先看《十二宗徒訓誨錄》，該書第十四章第一節這樣說：「主日那天，為了使你們的犧牲變得純潔，你們先告明自己的罪，然後你們聚集一起，擘餅及感恩」。
至於聖儒斯定的《護教文上篇》第六十七章，則記錄了第二世紀中葉，羅馬的信友在主日那天聚集一起舉行感恩祭的情況，其內容如下：
「在那叫日曜日的一天，不論是住在城中或鄉間的，都到同一處地方聚集會。按時間許可，讀宗徒和先知的記述。之後主禮講話，勉勵各人依照這些嘉言生活。然後大家起立祈禱，祈禱完畢，如前面所說的，把餅酒和水帶上，主禮按其能力，獻上祈禱和感謝，信友回答『亞孟』！接著把這些祝聖過的食物分給在場的每一個人，不在場的，則打發執事帶給他們。同時，那些生活充裕的作自由捐獻，收集後交給主禮，以幫助孤兒、寡婦、病人或其他人，囚犯及訪客，換句話說，一切有需要的人。每一個日曜日我們都會聚集在一起，因為那天正是天主改變黑暗和物質，朔造世界的第一日，那天亦是我們的救主耶穌基督，從死人中復活的日子」。
隨著時間的更迭，信友在主日聚集一起舉行感恩祭，非但已成為各信友團體的習慣，更成為信友生活中不可缺少的一部份，為了能夠在主日舉行感恩祭，他們甚至犧牲性命也在所不惜。四世紀初葉，羅馬皇帝戴克利辛(Diocletian)發動的教難，遠在非洲的教會也不能倖免，根據一些殉道者文獻的記載，主曆304年，司鐸沙圖利魯(Saturnino)及艾文尼都(Emerito)這兩位非洲殉道聖人及其他人，正是在舉行主日感恩祭時被捕，以下是他們在亞比迪蘭城(Abitina)受審時的答辯。
「當總督[對他]說：『你違抗皇帝及凱撒的命令，把所有這些人聚集起來』，司鐸沙圖利魯在主的神的光照下回答說：『這些命令不能阻止我們舉行主的晚餐』。總督問：『為什麼』？回答道：『因為主的晚餐不能被忽視[…]』。之後總督宣召艾文尼都對他說：『在你家中是否曾舉行一些違抗皇帝命令地的聚會』？他答覆說：『因為他們都是我的弟兄，所以我阻止不來』。『可是』，[總督]答說：『你有權阻止他們』。他說：『我做不到，因為沒主的晚餐，我們不能生存』」。
今日誰閱讀這段文字，都會對兩位殉道聖人的答詞感到震撼。司鐸沙圖利魯說『主的晚餐不能被忽視』：”nonpotestintermittidominicum”，而艾文尼都則答稱，他沒法阻止其他信友到他家中舉行感恩祭，『因為沒主的晚餐，我們不能生存』：”sinedominicononpossumus”。此處可以看到，對最初數世紀的信友而言，主的晚餐絕對不能被忽視，就算要他們犧牲性命，也在所不惜，因為沒有主的晚餐，他們自覺不能生存。正是初期信友這份對主日感恩祭的執著和看重，讓主日感恩祭一直延續不斷地在教會慶祝了兩千年。
(三)基督徒主日的特性
從前面所說，大家可以看到主日其實是由教會所制定，完全是個基督徒自己所定的節日，而非如有些人所說，主日來自猶太人的安息日。事實上，教會的主日不可能出自猶太人的安息日，其中一個最大的證明是猶太人的安息日要停止所有工作，反觀教會的主日，在第五世紀前，都是個工作日，因為那時還沒有法律規定一週六天工作，一天休息。
除了教會的信友團體外，在古代社會中，沒有其他宗教選擇在主日舉行宗教敬禮。因此，亦非如某些學者指出，教會在主日舉行感恩祭，是受到古代的拜日教的影響。
主日由教會制定，完全是個基督徒的節日，可以從聖熱羅尼莫所說的話得到證明。聖人在一篇復活節講道中說，主日是「主的日子，復活的日子，基督徒的日子，是我們的日子」。綜觀所述，我們可以為基督徒的主日歸納出以下幾個特性。
第一，主日是「基督復活的日子」，因此「每星期，我們在主日那天慶祝我們的巴斯卦」。那天是個大節日，帶給所有人喜樂。為此，古時教會規定信友在主日不但不可禁食，也不可有哀傷之感，否則便是犯罪。
第二，主日是教會舉行感恩祭，讓信友在主的晚餐中、與主及與其他弟兄團聚的日子。當教會在主日舉行感恩祭時，她懷著幾種心情。首先，教會知道她在感恩祭中，會和她的主，生活的天主子基督相遇，基督更會邀請信友與祂一起坐席，將自己的體血賜給他們作食糧。教會於主日舉行感恩祭時是充滿喜樂的，因為在感恩祭中，教會不但記憶起，也同時更新當年門徒們在耶穌復活後，再見到祂時的喜樂。主日的感恩祭亦有很強的末世色彩，教會在感恩祭中紀念基督的逾越事件外，更熱切地期待祂在光榮中再來。
基督徒的主日的第三個特性是「彼此聚集在一起」，即希臘文所說的，形成舉行感恩祭的會眾。所以，教會的感恩祭永遠都是個團體行動，就如《十二宗徒訓誨錄》和聖儒斯定所說，主日那天，信友們聚集一起，「好能以同一的心及同一的信德，完成那獨一的祈禱」。
梵二禮儀改革的特色，其中一點是突顯禮儀的團體幅度：教會的禮儀永遠都是個團體的慶典，而非私人行動，因為教會原來就是團結的聖事unitatissacramentum是一個在主教帶領和安排下，聚集起來的神聖子民。事實上，會眾，的重要性再受到重視，不但對理解教會的禮儀有幫助，對明白感恩祭的意義尤其重要。
從第一章有關會眾─的解釋，相信大家已看出除了意義之外，甚至結構，我們主日的感恩祭與以色列的會眾qahal都很相似。在主日的感恩聚會中，第一部份是宣讀上主的話及講道。正如聖儒斯定說，依照時間的多少，先讀宗徒和先知的記述，然後主禮講話，勉勵聽眾依照這些嘉言生活。因此，沒有人可以想像，一個沒有讀經、聖詠、及主禮講道的感恩祭會是什麼樣子。事實上，梵二的《禮儀憲章》清楚指出，感恩祭由兩部份組成，即聖道禮和聖祭禮，彼此嚴密地結合在一起，形成一個敬禮行動─unumactumcultus。為此，大公會議懇勸牧靈人員，在講授要理時，務必用心訓導信友參加完整的感恩祭，尤其在主日及法定慶日。
讀經及講道後是聖祭禮，在聖祭禮中，主禮先以教會的名義向聖父感恩並祝謝餅酒，當主禮結束其感恩行動時，全體會眾一起隆重地回答「亞孟」。然後把祝謝過的餅酒分給在場的人，不在場的，則由執事帶給他們。這樣一來，全體都能夠參與主的晚餐，沒有一個被忘掉。因為信友團體既被稱為感恩的團體─Aneucharisticcommunity─實在不能想像在這團體中，有人會不到聖體─Eucharist。
基督徒的主日的第四個特性是團結平安及愛德善工。自遠古年代起，教會便勸導她的信友，在參與感恩祭前，要彼此修和。因為除非他們中間有平安，否則他們不能以兄弟相稱。之後在感恩祭中信友交換平安吻。除了信友間彼此的團結平安外，主日感恩祭也反映了信友對貧窮病弱者的關愛。早在宗徒時代，迦拉達及格林多等地的教會，在聖保祿的教導下，已有在每週的第一日，即主日，按各人能力存放點錢，幫助其他地區弟兄的做法。之後這做法可能很快流傳至各處，成為整個教會的習慣。我們從聖儒斯定的《護教文上萹》得知，第二世紀中的羅馬教會，在主日的感恩祭中，當大家吃過主的體血後，信友中「那些生活充裕的，作自由捐獻，收集到的，交由主禮處置，以救助孤兒、寡婦、病人或其他人，囚犯及訪客，換句話說，一切有需要的人」。
關於這一點，《天主教教理》的思想也很清楚，並視這些愛德工作和關心家人及近人，為聖化主日的兩大方法：
「但願享受休閒的信徒，記得那些有相同需要和相同權力的弟兄，他們由於貧窮和不幸而無法得到休息。傳統上，虔敬的基督徒習慣以做慈善的工作和給病人、弱小者、老人作謙卑的服務來聖化主日。基督徒另一個聖化主日的方式是，為他們的家人及近人，撥出額外的時間和關心，在平時，這些時間是難以找到的。主日是一個反省、靜默、文化和深思的時間，這些都有益於內心生活和基督徒生活的成長」。
(四)今日的實況
主日作為基督徒的節日，它所慶祝的最重要的事件當然是主耶穌基督的復活。事實上，基督徒的主日的出現，正是為了讓主基督的逾越奧蹟，能作每週性的慶祝。根據福音所載，安息日翌日，即「一週的第一天」，耶穌自墳墓中復活，顯現給門徒們。祂先顯現給瑪利亞瑪大肋納，之後顯現給其他前往墳墓的婦女，復而顯現宗徒們，及那兩位前往厄瑪烏的門徒，並於擘餅時，讓他們認出祂來。主日所慶祝的，正是由這些個別事件構築成的逾越事件。這些事件亦成為兩千年來，基督徒的主日的中心和特色。因此，對基督徒而言，主日永遠都是「一週的第一天」，而非「一週的最後一天」。正因為這樣，大家明白為什麼自宗徒時代起，所有信友團體每個主日都聚集起來，一起慶祝主的復活，及舉行「主的晚餐」，一如首批宗徒在最後晚餐中所作的一樣，與主一起進食。
可是，教會每年都慶祝一次復活節，不是已經夠了嗎，為什麼還要每星期慶祝一次？事實上，每週性慶祝復活事件的肇始者是耶穌自己。據若望福音所載，主基督於復活後顯現給門徒的時間，第一次於安息日翌日，即「一週的第一天」，之後總是每隔八天向他們顯現，包括顯現給多默那次在內，若望在福音中寫道：「八天以後，耶穌的門徒又在屋裏，多默也和他們在一起。門戶關著，耶穌來了，站在中間說：『願你們平安』」(20:26)。從此，宗徒時代的信友團體即開始於每週的第一天，為慶祝主的復活而舉行主的晚餐。這傳統兩千年來，從未中斷。
然而，兩千年後的今日，信友中究竟有多少人，仍然知道主日的心臟是感恩祭，因而會像前面所提及的，四世紀初的非洲殉道聖人一樣，因為信友「沒有感恩祭不能生存」，覺得「不能忽視主日的感恩祭」？這可以說是教會目前要面對的，其中一個嚴重問題。
今日的社會讓我們看到，主日正不斷被俗化，失了其原來的宗教精神及意義。從字源學說，主日─DiesDomini，意思原是「主的日子」，是教會紀念她的主耶穌基督復活，與信友一起舉行晚餐─感恩祭的日子。即是說，是個屬於基督徒的日子。可是，對今日的人來說，主日卻是假期，不需要工作。於是主日代表休息、可以與家人朋友相聚，或各自尋歡作樂，或從事一些在其他六日無法抽出時間做的事情，如蒔花種植，運動旅遊等。換言之，主日已完全被俗化，從「主的日子」變成「人的日子」；從紀念主復活的慶日，變成休假日、娛樂日；從紀念天主創造天地的「一週的第一天」，變成一星期的最後一天，六日勞苦工作之後的「週末」。因此，人會按自己的情況，照自己的意思喜好，自由地「過」這「週末」，解放一下自己，補償過去六日的辛苦工作。
正因為今日的主日已失了其原來的宗教意義，從一個屬於基督徒的日子，變成一個普通的假日。而放假不需要固定於某一日，任何時候都可以放。所以，現在有很多地方主日都不放假，改在其他日子放。另一方面，在今日的社會，很多服務行業根本沒有可能在主日放假，主日工作已經是一種需要。特別在兢爭劇烈的工商業發達的地區，主日上班已是非常普遍的現象。這種現象漸漸形成一股力量，令主日已不再是「公眾假期」，只是部份人的假期而已。這情況肯定影響到部份信友，有見及此，《天主教教理》就這問題作出以下的勸諭：
「聖化主日和節日要求共同的努力。每個基督徒如無必要應避免強求他人作事，致使他人難以遵守主的日子。若某些習慣(運動、餐廳等)和社會生活的需要(公共服務等)要求在主日那天工作，每個人有責任為自己保留足夠的休閒時間。但願信徒以節制和愛德，在群體休閒活動中避免時有所聞的過度和暴力。儘管經濟的壓力強大，公眾權力應確保公民有一個專為休息和敬主的時間。僱主對他們的僱員來說，亦有類似的責任」。
我們嘗試從不同角度探討主日，主日的感恩祭及主日的感恩祭的會眾等問題。但願透過這些簡單的講解，可以讓大家明白，天主教會的信仰，在其內容來說，並非物質性的，所以我們無法向人說：「看！這就是我們向祂祈求的聖父」或「看！這就是我們的信仰」。最可以讓人看到我們的信仰的方法，就是當懷著「一致的信德」的信友團聚起來向天主祈禱讚頌的時候，一如當年以民透過qahalYahweh顯示他們天主選民的身份一樣。因此，信友聚在一起祈禱或舉行禮儀，尤其是於主日，在主教或神父的帶領下，一起舉行感恩祭時，不但是他們表達自己的信仰的最有效方式；更是他們保持自己的信仰、留在這信仰內的一個不可取代的方法；同時是使這「同一的信仰」，可以跟隨著人類生活的節奏發展並成長的方法。亦正是在這成長過程中，每一位信友都依照自己得自聖神之不同神恩，建樹自己，從而實踐天主聖父給予自己的歷史使命。
二.禮儀年督奧蹟的慶祝和更新
關於教會所慶祝的禮儀年，《禮儀憲章》有以下的解釋：
「慈母教會自覺有責任於一年中，定下一些日子以神聖的紀念慶祝其天 上淨配的救世大業。在每週稱為主日的那一天紀念主的復活，然後每年一次 連同主的榮福苦難，慶祝逾越奧蹟：一年中最隆重的慶典。
此外，教會在一年中，於不同時期分別慶祝基督的全部奧蹟，從受孕、誕生、至升天，聖神降臨，直到期待光榮的希望和主的再來，教會以這形式紀念救贖的奧蹟，將主救人所贏得的功德和救恩行動的富饒開放給信友，好使這功德和奧蹟永存於各時代，讓信友因著親自的接觸而充滿救恩」。
《禮儀憲章》這段話不但清楚道出教會制定和慶祝禮儀年的目的，而主日與禮儀年之間的密切關係亦清晰可見。下面我們會握要地解說禮儀年的發展簡史和內容。
(一)聖誕週期
現在我們所慶祝的禮儀年，是教會經過多個世紀的反省與生活經驗的成果。初期教會的年曆結構非常簡單，一直到第四世紀，禮儀年還只有一個慶日，就是逾越節復活節。而每週的星期日主日就是每週的復活節，玄妙地在感恩祭中重現基督救贖奧蹟帶來的效驗：主藉著自己的死亡和復活使人脫離罪惡，重獲新生。而每年的復活節所慶祝的亦是這奧蹟，只是較隆重而已。
稍後，為了紀念其救主基督降生人間，教會開始重視聖誕週期。約於第四世紀，西方教會開始在十二月廿五日慶祝「主的誕生」，以取代外教人於同日慶祝的「長勝太陽神節」，東方禮教會則於一月六日慶祝。第六世紀之後，聖誕節也跟復活節一樣，有一段準備期，稱為「將臨期」：預備和等候主的來臨，和慶祝期，即聖誕期。聖誕期以「主受洗節」作為結束，之後開始常年期。
(二)復活週期
開始時復活週期的結構非常簡單，一直到第四世紀，只有週六到復活主日的守夜，和復活節後連續七個星期(五十日)的復活期。第四世紀開始，有復活節前的三日敬禮，即星期五、六、日三天，分別紀念基督的死亡、埋葬和復活。可是不久，大家都感到只得三天時間準備復活節，似乎太短，因為復活節後的慶祝期長達五十日。反省的結果是覺得復活節前也應該有一段較長的準備期，於是很快就有四旬期的產生。但四旬期也並非一開始便有四十天，而是慢慢遞增出來。如前面剛說過，最初只有三天，後來增至一週、三週、再漸漸演變成四十日的齋期。其目的是希望藉著這四十天的齋戒克己，加強信友的信仰生活，使他們不斷皈依。到了第七世紀，由於主日不守齋，為了湊足四十日，原來於主日開始的四旬期，提前於星期三聖灰禮儀日開始。之後，為了特別紀念耶穌受難的過程，將四旬期最後一週稱為聖週。最早記述聖週禮儀的文件，是一份完成於第四世紀的朝聖記錄。該記錄的作者是一位西班牙婦女，她將自己於第四世紀往耶路撒冷朝聖時，該地的教會慶祝聖週的情形詳細記錄下來。稍後約於第五世紀，西方的教會亦開始慶祝聖週。
前面剛提過，復活節後有五十日的慶祝，稱為復活期。整個復活期以緊接著復活主日的八日最為重要，名為「逾越八日慶典」，是專為那些在復活夜領洗入教的新信友而設。根據傳統，各地方教會的主教會在這八日內，每日給這些信友講解他們在復活夜所領受的各項聖事的意義：聖洗、堅振及聖體和感恩祭。所以教會亦稱這八日為「釋奧期」，可算是慕道期的結束。並稱這八日的講解為「釋奧教理」。新教友在這八日都穿著領洗時所領受的白衣，至第八天，即復活後首主日結束，除下白衣，因此該主日又稱「卸白衣主日」。
除了「逾越八日慶典」外，復活期的五十日內尚有兩個重要節日，分別是第四十日的耶穌升天節，和結束第五十日的五旬節聖神降臨節。目的為表達由基督所完成的整個逾越過程：自聖神成孕、誕生、苦難、死亡、復活至升天回歸天父告一段落，再派遣聖神而開始教會基督奧體與淨配的時期。
(三)常年期
禮儀年的結構除了復活週期和聖誕週期這兩大組合外，尚有另一組合：常年期，即復活和聖誕兩個週期外的主日和平日。此期間除了慶祝主耶穌基督的其他節日和聖母瑪利亞的節日外，還有聖人的節日。
1.主耶穌基督的其他節日
常年期中所出現的主耶穌基督的節日分兩類。第一類與主的家鄉巴肋斯坦的歷史性地點有關：計有八月六日的「基督顯聖容節」、九月十四日的「聖十字架節」和二月二日的「獻主於聖殿節」。第二類則是典形的西方禮慶節，例如「聖三節」、「主的聖體聖血節」、「耶穌聖心節」和「基督君王節」等。
2.聖母瑪利亞的慶節
敬禮主耶穌基督的母親―聖母瑪利亞―是教會最古老的傳統之一。自宗徒時代起，聖母瑪利亞便在教會享有崇高的地位。她不但是人類中第一位參與基督逾越奧蹟的人，她同時是最被天主寵愛的一位。故此，她亦是這奧蹟中最特殊的見証人。因為作為受造物中第一位切實分擔基督的救贖工作的人，聖母瑪利亞是使救恩史得以實現的其中一位主角。當天使向她預報她將為人類救主之母時，幸得她慨然答允，天主的聖子才可以順利地生於人間。之後聖母瑪利亞又和聖若瑟一起，善盡父母的職責，將聖子鞠養成人。她更終生默默地跟隨主耶穌基督，直到祂被釘在十字架上那一刻，她仍堅守在十字架旁。為此，主基督臨終前將她賜給若望宗徒，即是教會，作母親，也就是我們的母親。為著這原故，教會自成立之初，便將聖母瑪利亞視作自己的母親，給予她應得的敬禮。
教會對聖母瑪利亞的敬禮，以主後431年在厄弗所召開的大公會議為轉捩點。因為這次的大公會議正式確定瑪利亞天主之母的地位，並列為教義，即必信的教理。自那時起，對瑪利亞的敬禮發展得更快和更廣。第六世紀之後，在聖地巴肋斯坦多處歷史性和聖經所記載的地點，矗立起一座座獻給聖母的大殿。從此對聖母瑪利亞的敬禮成為教會禮儀的一部份，瑪利亞永遠與基督連在一起，只要談及基督的奧蹟，總不會忘記祂的母親瑪利亞。
聖母慶節較重要的有以下幾個：八月十五日的「聖母升天節」，慶祝聖母離世升天，即傳統所稱的Domitio或Diesnatalis。九月八日的「聖母誕辰」，則是第五世紀從聖母家鄉，她出生的故居流傳開來的節日，此日亦是東方禮拜占庭教會禮儀年的開始。另外，各地方教會將某座聖殿獻給聖母的傳統，促成十一月廿一日「獻聖母於聖殿節」的產生。而三月廿五日「聖母領報」，則是從十二月五日「耶穌聖誕」衍生出來，主要為突出瑪利亞謙卑領受主命的態度。聖誕後八日，即一月一日元旦，更成為紀念聖母瑪利亞的特別日子，是一年中第一個聖母慶日，教會在那天慶祝瑪利亞天主之母的榮耀。總括上面所說，我們可以看到瑪利亞在教會的地位至今不變，因為教會從基督奧蹟中來看聖母，幾乎每一個聖母節慶都是基督救贖工程的一環。於是我們明白為何自宗徒時代起，瑪利亞一直得到教會的孝愛、對她的敬禮也歷久不衰。
3.聖人的節慶
聖人節慶源自教會於主後第一至第三世紀對教難時的殉道者，即為主致命的神職和信友，以及一些終身遵循主的訓導而生活，德行超卓的人的紀念。教會將殉道者的蒙難日及聖人逝世那一天定為節日，稱為他們的「生日」：Diesnatalis，因為那天正是他們生於永生的日子。跟慶祝聖母瑪利亞的節日一樣，教會慶祝聖人的節日，是為了宣揚天主在他們身上所行的奇事，好給信友提供值得他們仿效的模範。