天主按照自己的肖像创造了人，并和人建立了友谊。所以，人的形象和他与天主的友谊关系都从天主而来的。在这种情况之下，人要度这个友谊的生活，只能心甘情愿，自由地听从天主，屈服於天主。天主之所以禁止原祖父母吃那棵知道善恶的树的果子，意义就在这里。人要是吃了那果子，必然要死。旧约《创世纪》举出这棵知道善和恶的树，是要象徵性地指出受造的人有他生活行动的规，不能超越。人必须承认这个限制，并怀着信赖之心来尊重和遵守。
人为什麽不能超越，而且必须承认，尊重和遵守这个规限制呢？理由很简单，人是受造之物，他依赖天主而生存，他隶属於创造的规律，必须顺从和遵循使用自由的道德规则，否则他就不成为受造的人，而会陷入越俎代庖，侵占权限的嫌疑和危险。可不是吗？天主最初创造的两个人，原祖父母，很快就跌倒，陷入万劫不复的惨境。他们受到试探者魔鬼的诱惑，泯灭了心中对创造者的信赖，滥用天主赋给他们的自由，不服从天主的命令。这个反对天主，不服从天主的行为构成了人类第一个罪过。此後再发生的任何大小罪过，都是因为不服从天主、不信赖天主的慈善所引起的。
人类不服从天主、不信赖天主，意味着宁愿要自己，也不要天主，看重自己甚於天主，这就成了轻视天主「他的创造者」的行为。凡是受造物，都有自己生活、存在与活动的条件、空间、围和规则，脱离这些或违反这些，只会为自己找来烦麻或不幸。人类最初所铸下的罪过就是这样，终於替自己和後代子孙带来了死亡。其实，按照天主的本来计画，人是被创造在一种充满圣德的生存状态之中的，将来有一天天主要使他享受神性的光荣。不幸得很，他接受了魔鬼的引诱，企图变成天主一样，取代天主，与天主抗衡。
人类第一次违抗天主产生了什麽後果呢？後果很严重，原祖父母立刻失落了原始圣德的恩宠，开始害怕天主，以为天主非常小气，惟恐自己的特权被占用，嫉妒人类也享有一样的权柄。其次，原祖父母原来因为生活在原始义德中而享有的和谐生活状态也被破坏了，原来那种精神主导肉体的能力也支离破碎了，男女两人之间的关系顿时紧张起来，而且有朝向自私、役使对方和其他各种罪恶的倾向。人与其他受造物之间的和谐关系也不复存在，受造物开始与人作对，人无法随心所欲来支配它们。天下的一切都变得脆弱，不持久，容易生变。
最後，也最悲惨的是：人因为犯了第一个违抗天主的罪过，他将要回到他来自的灰土中。死亡就这样进入了人的历史中。
的确是这样，自从原祖父母犯了原罪之後，其他罪恶就接二连叁地发生：加音杀了弟弟亚伯尔，世界充满了罪恶，人类经常背弃天主，以色列选民不断地对天主不忠信，破坏与天主所订的盟约，触犯梅瑟从天主所领受的法律，即使到了後来基督以他的圣死救赎了人类，基督信徒仍然犯各式各样的罪过。梵二大公会议文献《教会在现代世界牧职宪章》第十叁节说：「天主的启示所告诉我们的，与我们的经验正相吻合。人检讨自己的心灵时，便会发现自己是向恶的，是沉沦於各种邪恶之中。这些邪恶不可能出自美善的造物主。人既然多次拒绝承认天主是他的根源，便因此破坏了指向最後宗旨的正当秩序，并连带破坏对自己，对他人和对万物的全部秩序。」
上面那一段大公会议的话说明了宇宙万物都受到原罪的不良影响。圣保禄早在给罗马教友写信时就说过：「因一人的悖逆，大众都成了罪人」；「罪恶藉着一人进入了世界，死亡也藉着罪恶进入了世界；这样，死亡就殃及了众人，因为众人都有罪」；「这样看来，就如因一人的过犯，众人都被定了罪；同样，也因一人的正义行为，众人都获得了正义和生命」。
教会根据圣保禄的思想教导我们：要了解人类的可怜处境和对罪恶与死亡的倾向，非先认识这些不幸与亚当所犯的罪之间的关系不可，因为亚当把他的罪传递给我们，因此众人都受到感染，这个感染就是灵魂的死亡。教会相信这端道理，所以也给没有犯过本罪的婴儿付洗，以赦免原祖父母遗传下来的原罪。
亚当的罪过如何成了他的众子孙的罪过呢？理由是：整个人类都从亚当而来，都在他唯一的一个人身上形成唯一的身体。所以，亚当一人犯了罪，由他而生的众子孙都受到牵连。
当然，原罪也是一个奥迹，我们在现世无法完全了解透彻。不过从天主的启示我们知道：原祖父母所犯的第一个罪过使他们失落了原始的圣德和义德，於是这种缺乏原始圣德和义德恩宠的生命状态就传袭给後代子孙。为了这样的传袭，我们这些後代的人一生下来就缺乏天主原始赐给亚当和夏娃的圣德和义德的恩宠。缺乏这个恩宠，就是处在罪恶的笼罩之下。原罪和它的後果意义就在於此。所以，对我们後代的人来说，原罪是一种处境状况，而不是一种行为。
原祖父母给他们的後代所留下的固然是缺乏圣德和义德的生命状况，所幸的是他们子孙的人性并没有因此完全遭到腐化破坏，只是受伤而已。所谓受伤，是指人本性的力量不健全，受到无知、痛苦和死亡的限制，容易倾向罪恶。
教会的圣洗圣事固然消除了人的原罪，得到基督恩宠的生命，把人重新引向天主，但是原罪削弱人性的後果仍旧存留在人身上，致使人的精神不断地在善与恶之间进行战斗。
普世教会要理对原罪及其後果有很详细的解说，所以也有比较多的结论，试分五点介绍出来：
第一点，天主原先使他所创造的人生活在义德中。不料，人受到魔鬼的诱惑，在人类历史之初妄用自由来反抗天主，企图在天主的计画之外达成自己的目的。
第二点，第一个人亚当因为犯了罪，而失落了天主赐给他和整个人类的原始圣德和义德。
第叁点，亚当和夏娃把受到他们所犯的第一个罪所伤害的人性传递给後代子孙。这个受伤害的人性就是缺乏原始的圣德及义德。这种缺乏原始圣德和义德的生命状态就叫作原罪。
第四点，由於原罪，人的本性力量变得脆弱，容易受到无知、痛苦和死亡的摆布与限制，倾向於罪恶。
第五点，根据特利腾大公会议的训导，原罪是随着人性的繁衍而传染到全人类的，所以是每个人与生俱有的。