梵二大公会议《教会宪章》第八节有这麽一段话说：「这就是基督唯一的教会，是我们在″信经″中承认的至一、至圣、至公、从宗徒传下来的教会」。至一，至圣，至公，由宗徒传下来的，这是教会和教会的使命的四个主要属性，这四个属性又彼此关连，不能分离。
这些属性并不是教会给自己找来的，而是基督藉着圣神赐给他的教会的。他更要求他的教会努力实现这四个特点。我们只能藉着信德的眼光，才能看出这些特点是来自天主的。不过历史上的事实也给我们显示出教会至一，至圣，至公，由宗徒传下来的特性。梵蒂冈第一届大公会议曾说：「教会所具有的崇高圣德，他的大公一体性，以及他绝不崩溃的稳定性，是他令人相信的重大与可靠理由，也是他负有天主托付给他的使命的有力证明」。
在这四个属性中，今天我们要谈的是第一个属性：教会是至一的。教会是至一的，这可以从他只有一个来源，只有一位创立者和只有一个灵魂这叁方面来说。说教会只有一个来源，梵二大公会议《大公主义法令》第二节结尾说：「教会合一的神圣奥迹的最高模与根源，就是父和子在圣神内，一个天主在叁位内的合一」。说教会只有一位创立者，大公会议《论教会在现代世界牧职宪章》第七十八节说：「降生成人的天主圣子是和平之王，他曾以其苦架使人类与天主言归于好，并使全人类融合为一个民族，一个身体」。说教会只有一个灵魂，《大公主义法令》第二节又说：「圣神寓居于信徒内，并充满和管理整个教会，造成信者奇妙的共融，使一切人如此密切与基督契合，成为教会合一的原因」。
从上面这段话看来，教会的至一性乃出于教会的本质。公元第二世纪希腊教父，亚力山大的克莱孟曾说：「多麽美妙的奥迹啊！宇宙天下只有一位父亲，只有一位圣言，也只有一位圣神，到处都一样。也只有一位童贞女成了母亲，这位母亲我爱称她为教会」。
教会只有一个，所以是至一的。不过自从教会存在之初，它就有着多种面貌，即同一个教会，却有不同的面貌形象。这种多姿多彩的形象来自天主赐给人的恩典不同，也来自领受天主的恩典的人都不一样。天主的民族只有一个，却由不同种族，不同文化的人所组成的。
天主的民族就是教会，教会的成员各自从天主那里领受不同的恩典，所以各成员的职份和生活状况与方式也不同。大公会议《教会宪章》第十叁节说：「在教会的共相交融之下，也有个别教会的合法存在，拥有其独特的传统」。个别教会，也就是我们通称的地方教会，它们各自拥有的多彩多姿独特传统并不与普世教会的一体性对立。然而，我们也得清楚：人类所犯的罪过和罪过的後果不断地在威胁教会合一的恩典。为此，圣保禄在给厄弗所人写信时，早就提醒他们「尽力以和平的维系，保存心神的合一」。（弗四.3）。
维系教会合一的因素是什麽呢？首要的是爱德。圣保禄向哥罗森人说：「在一切之上尤该有爱德，因为爱德是全德的维系」（哥叁,14）。除了爱德之外，保持教会合一的还有现世有形可见的共融关系。这些关系即是：公开信奉接受自宗徒的唯一信仰；举行同样的圣事礼仪；藉着保管天主家庭内部友爱和谐的圣秩圣事来承继宗徒的职务和事业。
基督所建立的唯一教会，就是我们的救主在复活之後，托付给伯多禄去牧放的教会。耶稣要伯多禄和其他宗徒传扬并带领这个团体。这个在现世中建立，组织成有如社团的团体继续不断存在于天主教会中，并由伯多禄的继承人和与这位继承人保持共融的主教们来治理。
关于这个教会，大公会议《大公主义法令》第叁节说：「基督的公教会是救恩的总汇，唯有藉此教会才能获得一切充沛的救恩方法。我们相信以伯多禄为首的唯一宗徒团体，从主那里接受了新盟约所有恩惠的托付，为在现世建立一个基督唯一的身体。凡以某种方式属于天主子民的任何人，都应该完整地加入这个奥体」。
这段话的最後两句听起来似乎有点问题。的确，《大公主义法令》第叁节一开始就说：
「在天主的这个唯一的教会中，一开始就有分裂的现象，圣保禄宗徒对这些分裂曾给以严厉的谴责，而後的几个世纪中发生了更多的纷争，有规模不小的团体与公教会失去了完整的共融。对这样的分裂，有时双方都不能辞其咎」。大公会议文献所指出的分裂现象，我们都知道是因异端、背教或裂教而引起的。这种伤害基督唯一的奥体的事件之所以发生，导因于人的罪过。第叁世纪教会一位希腊名作家奥里振曾说：「什麽地方有罪恶，那里就莫衷一是，就有分裂，就有异端，就有纷争。反过来说，什麽地方有德行作主，那里就团结一致，就彼此共融，也因此，所有的信友都只有一个心，一个灵魂」。
然而，有很多分裂现象是前人留下来的，有很多基督信徒是不期然或不由己地处在分裂的团体中。对这种不幸的处境，″大公主义法令″第叁节又说：「对现在出生于这些团体并接受其教育而信仰基督的人，不得责以分离的罪，公教会仍然以兄弟般的敬爱看待他们。……他们既然在圣洗内因信仰而成义，就与基督结为一体，因而应该享有基督徒的名义，理应当被公教徒看作主内的弟兄」。
梵二大公会议还有更具远见，更有大公精神的见解；《教会宪章》第八节说：「在教会这个组织之外，仍有许多圣化及真理的要素存在」。《大公主义法令》第叁节也说：「教会赖以建立和生存的要素，存在于天主教有形垣之外的，还有许多，例如书写成书的天主圣言，圣宠的生命，信、望、爱叁德，以及圣神所赐的内在恩惠与有形可见的要素」。
方才所说的「天主教有形垣之外」，无非是指天主教以外的信仰基督的教会团体。基督的神也藉这些教会团体来作拯救世人的工具。这些工具所具有的拯救力量来自基督赐给天主教会的完整恩宠和真理。这一切益处全都来自基督，也归向基督，并促使教会走向合一。
合一，基督一开始就赐给教会了，《大公主义法令》第四节指出：「我们相信（合一）在公教会内永存不失，并希望它不断增长，直到世界末日」。基督不断把合一的恩典赐给教会，但是教会必须不断祈祷，并努力保存和巩固基督所愿意的合一，而且使这个合一变得更完美。耶稣在受难之前曾为教会的合一祈祷，也不间断地为他的门徒的合一祈祷。若望福音第十七章有耶稣的话说：「父啊！愿他们在我们内合而为一，就如你在我内，我在你内，为叫世界相信是你派遣了我」。所以，渴望基督信徒合一，这已经是基督的恩典，也是圣神的呼吁。
为能相称地接受基督的恩典，并回应圣神的呼吁，教会和它的成员必须不断更新自己，忠于自己的圣召，这是合一运动的力量。每位基督信徒也应该悔改皈依，要善度福音的生活，因为对基督所赐的恩典不忠实，乃是教会分裂的理由。再者，所有信徒要多作团体祈祷，因为内心悔改归依，度圣善的生活，加以私祈祷和公祈祷，这一切都形成大公合一运动的灵魂，也可以称为精神上的大公运动。在这种大公精神的前导之下，教友要多方努力认识信仰基督的其他教会弟兄，而各教会的信友和神学家也应该多接触，多对话，在社会服务工作上也多合作。
最後，我们要遵照大公会议《大公主义法令》第五节的指示说：「整个教会，不论教友或牧人，都应该关心合一的重建工作」。但是就如同法令第廿四节所指出的：「使全体基督信徒在基督所建立的唯一教会的合一中修好，这是超越人的能力的。因此，我们把整个希望寄托在基督为教会的祈祷，寄托在天父对我们的慈爱，并依赖圣神的德能。」
现在我们把这篇要理的结论介绍给各位：
教会是至一的：它只有一位主，表明唯一的信仰，由唯一的圣洗而诞生，形成唯一的身体，由唯一的圣神赋予生命，怀着唯一的希望。当希望实现时，所有的分裂都将被克服。