"宗徒信经″经文第十个信条是"我信罪之赦″。这个信条在经文中,是与我们对圣神,对教会和对诸圣相通功的叁个信念连在一起的。理由是:复活的基督把圣神赐给宗徒时,也把宽恕赦免罪过的神权交给他们。若望福音第廿章耶稣向宗徒说:「你们领受圣神吧!你们赦免谁的罪,谁的罪就获得赦免,你们不赦免谁的罪,谁的罪就不得赦免」。
人类要使自己的罪恶获得赦免,需要具备什麽条件呢?主耶稣把罪的赦免与信仰及圣洗连在一起。马尔谷福音第十六章十五到十六节耶稣向宗徒说:「你们往普天下去,向一切受造物宣讲福音。信而受洗的人必要得救。」由福音这段话可见,圣洗是宽赦罪过的第一个和最主要的圣事,因为这件圣事把我们结合於为我们的罪而死,并为我们的成义而复活的基督,好使我们都能度新的生活。
在教会内,一个人的罪过获得赦免的事,首先发生在人心第一次宣发信德的时候。的确是这样,藉着施洗的圣水,人在受洗之前所沾染的原罪和所犯的种种本罪,都完全获得赦免,所有的罪罚也一笔勾销。不过我们必须记住:圣洗圣事带来的圣宠固然非常充沛,非常有力,但并不免除我们人生的种种弱点。任何教友,几乎没有例外,无不需要不断地和自己的私欲偏情战斗,因为私欲偏情是万恶之源。圣洗圣事能增强信友的战斗意志和力量,但不拔除人的罪恶劣根性。
试想,在人一生抗拒邪恶倾向的过程中,有谁能够始终所向无敌,从不掉入罪恶的陷阱圈套,保持一身的健全洁白呢?正因为如此,在教会内需要有一种别於圣洗圣事的赦罪权柄。因此,基督把天国的钥匙交给了教会,教会凭着天国钥匙的权柄,能够赦免任何悔过自新的教友从领洗後到去世之前,所犯的任何罪过。
受洗後的教友获得罪赦,与天主和教会修好的途径是忏悔告解圣事,也就是我们今天常说的和好圣事。第四世纪教父圣额我略纳齐盎说:「忏悔圣事是个颇费苦心的圣洗圣事」。
特利腾大公会议说:对所有在领受圣洗後堕入罪恶中的人来说,忏悔告解圣事为得救是必要的,一如圣洗圣事对那些尚未重生的人的得救是必要的一样。
前面我们提到基督把天国的钥匙交给了教会。天国的钥匙所象徵的,就是赦罪的权柄。
耶稣复活後,曾派遣他的宗徒,以他的名向万国万民宣讲悔改的道理,以得罪的赦免。但是赦罪修和的职务并不是只由宗徒和他们的继承人,向世人宣告天主因着基督的功劳而宽恕了人的罪,并召唤他们悔改,接纳信仰,便算完成。换句话说,宗徒和他们的继承人单是向人宣讲悔改赦罪的福音,人并不能因此就得到罪的赦免。要使人的罪得到赦免,宗徒和他们的继承人,还需要使人接受赦罪的圣洗,并藉着教会得自基督的钥匙的权柄,与天主及教会和好才行。
基督交给教会的赦罪权柄极大无比,任何一项罪过,不论如何重大,教会不能代表基督为他宽恕的。任何人,即使再声名狼藉,再罪大恶极,若真心悔改,求主赦免,没有不得到教会的宽恕。为众人而死的基督愿意他的教会的宽恕之门常开着,好使那些决心远离罪恶的人随时找到重新做人之门。
教会在讲解要理时,总是努力设法使教友知道,并培养他们的信德,使他们相信基督赋给教会的恩典其大无比。教会因着宗徒和他们的继承人的职务,的的确确负有宽恕罪过的使命与权柄。
圣盎博罗削论忏悔圣事说:「上主愿意他的门悚7b享有更大的权柄;愿意他的仆人以他的名义,作他在世时所作的事。」
圣若望金口论司祭职务说:「司铎们领受了天主并没有赐给天神和总领天神的权柄,……司铎在此尘世所作的,天主在天上便给以承认。
圣奥斯定在讲道中则说:「要是在教会内,罪不能得赦,就不会有任何希望,不会有永生的希望,不会有获得永远解放的希望。感谢天主赐给教会如此大的恩典。
谈完了《宗徒信经》中「我相信罪恶的赦免」这端当信的道理後,现在我们把其中四点结论介绍於後:
第一点,信经把我们相信罪恶必能获得赦免的信条与对圣神的信仰连结在一起,因为基督在赐给宗徒圣神的时候,才把赦罪的权柄托付给宗徒。
第二点,圣洗是第一个,也是最主要的赦免罪过的圣事,它把我们结合於死而复活的基督,并赐给我们圣神。
第叁点,按照基督的圣意,教会拥有为教友赦免罪过的权柄,这个权柄透过主教和司铎,通常在告解圣事中行使。
第四点,司铎和圣事是赦罪的工具,藉着这些工具,救恩的缔造者和分施者耶稣基督在我们身上为我们赦罪,并给我们带来圣宠。