「礼仪年」这个名词在最近几十年来才被普遍地采用。据台湾天主教会的礼仪学者赵一舟神父的解释，这名词首次在第十七世纪出现以後，藉盖郎惹神父的十五册巨着《礼仪年》而传布开来。在近代教会的训导文件中，首先用这名词的是教宗比约十二世于一九四七年颁布的《天主中保》通谕。梵二大公会议的礼仪宪章则以礼仪年一词为其第五章的标题。
有关礼仪年的意义，《天主中保》通谕已有这样的说明∶
「礼仪年是教会所订定的阳历年，藉以追念基督各项奥迹，使基督的临在持续在教会内发挥其效能，而信友则由於与这些奥迹的不断接触，能以符合这些奥迹的方式去生活。」
《天主教教理》在介绍了「礼仪季节」和「主日」之後，便谈到「礼仪年」和「礼仪年中的圣人节日」。
礼仪年
教会在一年的周期内，发挥基督的全部奥迹，从降孕、诞生，直到升天，圣神降临，以至期待光荣的希望，及主的再来。
这是《天主教教理》对「礼仪年」所作的简便解释。礼仪年的顶峰是逾越叁日庆期。这是从圣周四傍晚到耶稣复活瞻礼本日的一段时期。《天主教教理》把它比做泉源，来阐述礼仪年的构成。
1168耶稣的复活所带来的新时代的光辉，从逾越节叁日庆期，好像从它的泉源一样弥漫到整个的礼仪年，改变了它的容貌，使它成为实实在在的「上主恩慈之年」。天主的救世计划是随着日月的推移而实现的；但是自从耶稣复活和圣神降临以後，基督的救世工程已大功告成，救恩史的结束隐约可望，我们预尝到了它的喜乐。换句话说，天国已经进入我们的时代了。
逾越叁日庆期是庆节中的庆节。
1169就是因为这个缘故，我们不能把逾越叁日庆节看得像别的庆节一样；它是庆节中的庆节，庆典中的庆典。圣亚大纳削称它为「伟大的主日」，正如天主教的东方礼仪称「圣主日」，为「伟大的主日」一样。基督的复活消灭了死亡。我们生活的旧时代已被复活奥迹的德能侵入了，最後总要被它完全征服。
逾越叁日庆期日期的规定。
1170公元325年召开尼塞大公会议上，各地教会同意基督信徒的逾越节应在春分後月满的第一星期日上举行庆祝。公元1582年西方改革历法，即所谓额我略历法，引进了同东方历法有前後几天的差别。今天，东方教会正在设法寻求一双方同意妥协的办法，为使大家都能在同一的主日上庆祝耶稣复活。礼仪年是逾越奥迹的拓展。
1171礼仪年是唯一的逾越奥迹在不同方面的拓展。这对与降孕奥迹有关的节日特别有理。这些节日，诸如圣母领报、耶稣圣诞和主显节，都纪念我们得救的发轫，分给我们逾越奥迹的初期效果。
礼仪年中的圣人节日
礼仪年中有一定的日期敬礼圣母，因为她和她的儿子的救世大业，有其不可分解的关系。
1172在每年周期循环纪念基督的奥迹时，圣教会以特殊的孝爱，敬礼天主之母荣福玛利亚，因为她和她的儿子的救世大业，有其不可分解的关系。教会在玛利亚身上，仰慕称扬救赎的卓越成果，就像在一幅清晰的影像上，教会欣然瞻仰着它自己所期望完全达成的境界。
教会也敬礼殉道者及其他圣人圣女,在他们身上宣扬基督的逾越奥迹。
1173再者，教会在周年期内，插入殉道者及其他圣人的纪念，因为这些人藉着天主的各式恩宠，达到了成全境界，已经得到永远的救恩，在天堂向天主咏唱完美的赞歌，并为我们转求。在圣人们的永生之日，教会在这些与基督同受苦难、同受光荣的人身上，宣扬逾越奥迹；教会向信友提供他们的模范，吸引大家，通过基督，归向天父，并藉他们的功绩，邀得天主的恩惠。
内容要点
1194教会在一年的周期内，发挥基督的全部奥迹，从降孕、诞生，直到升天，圣神降临，以至期待光荣的希望，及主的再来。
1195纪念诸圣人时，首推天主圣母，然後，诸位宗徒，致命殉道者和其他圣人圣女；在一年周期内都有规定他们的节日，这是为显示现世教会同天朝礼仪合而为一；荣耀基督在获享光荣肢体上所完成的救恩；他们的嘉言懿行鼓励他们的兄弟姐妹，对天父的祷告。