耶稣在最後晚餐中建立了圣体圣事，并命令他的门徒继续举行直到他的再次来临。圣教会一开始便忠实地遵从耶稣的命令，在它所到之处以结构基本相同的礼仪举行弥撒圣祭。
什麽是弥撒的基本结构？怎样举行弥撒圣典？《天主教教理》，分「世代相传的弥撒」和「弥撒礼仪的进行」两点，先後回答这两个问题。
世代相传的弥撒圣祭
早期教会有这样的一篇纪录。
1345早在公元第二世纪致命圣人儒斯定已告诉我们弥撒圣祭的主要进行程序。这主要步骤，一直到今天，在教会内所有的礼仪传统中都没有什麽更改。以下是圣儒斯定於公元155年为了给绰号虔诚者的外教皇帝安东尼诺解释基督信徒的行为而写下的一段话∶
「在人们称做日耀日的那天，我们住在城镇里或乡下的人们都聚集在一起，看时间的长短，一同诵读宗徒的遗训和先知的着作。诵读完毕後，主席讲话劝勉我们实践所听到的一切美好的说话。其後我们全体起立，高声为我们自己，也为在其他任何地方的人祈祷，为的是使我们在明白了真理之後，能以实际行动做良好的公民和遵守天主的诫命，并能因此获得永生。祈祷完毕後，我们彼此亲抱，互祝平安。接着有人向兄弟中的主席献上一块饼和一杯搀了水的酒。他接受了奉献，高声因圣子和圣神之名赞颂和光荣我们的天父，并感谢他拣选我们承受如此恩惠。当他做完祈祷和谢恩之後，在场信友众口同声欢呼∶亚孟。
当主祭做完了感恩礼，在场的信众回答了亚孟之後，便有几位我们称之谓「执事」的人，把祝圣为圣体的饼和酒分给在场的信友，也让他们带回家去给不能来参与这次聚会的信友。」
据初期教会的这篇记述，弥撒礼仪的基本结构是圣道礼仪和圣祭礼仪两个部分。
1346弥撒圣祭的礼仪是依照一个基本的结构进行的。这结构经过这几个世纪，一直传到我们这个时代，仍保持着它的原状。我们可以把它分为两个部分。第一部分是「召集」或「圣道礼仪」，包括读经，听道理和大祈祷。第二部分是「圣祭礼仪」，包括奉献饼酒，成圣体和领圣体。这第一和第二两部分，「即圣道礼仪和圣祭礼仪，彼此严密的结合在一起，成为一个敬礼行动」。实际上，在弥撒中我们是从同一筵席上取用天主的圣言和基督的圣体圣血的。
宗徒大事录的记载也谈到耶稣在向两个弟子解释了圣经之後，才同他们一起入席举行擘饼礼。
1347耶稣复活後不是也是这样同他的两个弟子举行了圣餐吗？据路加福音的记载，他是在路上向他们解释了圣经之後，才同他们一起入席，「拿起饼来，祝福了，擘开，递给他们」的。
弥撒礼仪的进行
今日的弥撒礼仪由进堂式开始，礼成式结束，其中包括圣道和圣祭两个部分。圣祭礼仪以呈献礼品开始，以领圣体结束。
进堂式。
1348今日的弥撒礼仪也以「召集」开始。所谓召集，就是通知信友们聚合在一处举行弥撒圣祭。在信友们陆续来到之前，耶稣已先到一步了。他是圣体圣事中的主要人物。作为新约中的大司祭，是他在无形中主持所有弥撒礼仪。主教或神父都是要以他的代理人的身分，在信友聚会中任主席，在读经後讲道理，接受奉献，并宣读成圣体的经文。在场信友都要按照各人的职位积极参与圣祭∶有读经的，有献礼的，有给群众送圣体的；其他信众也要应声附和，以「亚孟」作答，来表示他们的共襄盛举。
圣道礼仪。
1349今日弥撒中的圣道礼仪也包括圣儒斯定所说的「先知的着作」，就是旧约圣经，和他所说的「宗徒的遗训」就是宗徒书信和福音。宣读福音後也有讲道理，劝勉信友在聆听了圣经上的话之後，不要「拿它当人的言语，而要实在当天主的言语」来领受，并付诸实行。接着便是大祈祷或信友祷词，即按照圣保禄宗徒的吩咐，「为一切的人，为众君王和一切有权位的人，恳求、祈祷、转求和谢恩。
呈献礼品
1350圣祭礼仪的第一项节目是奉献饼酒。有人把麦面饼和葡萄酒，有时还排着队，带到祭台前，交给主祭的主教或神父，由他以耶稣的名义，在这圣体圣事中，把饼和酒奉献给天主，并使它们成为基督的圣体宝血。这就是耶稣本人在最後晚餐中「拿起饼来」和「拿起杯来」时所作出的举动。圣依肋内说得好∶「只有圣教会才能把这纯洁的祭品奉献给造物主，天主，感谢他在造物的工程上所赐给我们的一切恩惠。」奉献饼酒的礼仪又好比默基瑟德的举动，把造物主的恩赐交付在基督的手中。是他在他自己的祭献中，把人类对祭献的所有尝试提升到完满的境界。
1351从一开始，基督信徒便往往伴着弥撒中奉献的饼和酒，也捐赠一些日常用品，作为贫困者的不时之需。据圣保禄宗徒的解释，这样至今仍流行的善功，是源於对基督的感激，因为「他本是富有的，为了我们却成了贫困的，好使我们因着他的贫困而成为富有的。」
圣儒斯定记述他同时代的信友对这项善功的热忱说∶「那些富有而乐意捐助的，就照他们各自给自己定的标准慷慨捐输，所收到的都交给教会主持人，由他来帮助孤儿寡妇及病患者，或是其他因某些情形，没有任何收入的，坐监牢的，远地移民，总之，由他帮助一总需要帮助的人。」』
感恩经
1352弥撒圣祭以感恩经为其中心及高峰。在颂谢词中，教会藉着基督在圣神内向天主圣父表示谢忱，感谢他所完成的∶创世、救世和圣化人灵等一切工程。因此全体信众随同天上教会∶天神、圣人不停地向天主欢呼圣、圣、圣。
1353在呼求经里，教会恳求天主圣父派遣他的圣神，圣化饼酒的礼品，「使成为我们的主耶稣基督的圣体、圣血、并「使我们分享基督的圣体圣血，并因圣神合而为一。『成圣体的叙述，就是我们向来所说的「成圣体经」。当神父仿效耶稣念成圣体经时，他以耶稣说的话、举动的力量和天主圣神的德能，使圣体圣事中的麦面饼和葡萄酒成为耶稣的圣体宝血。重演耶稣的一次举行永远有效的十字架上的救世祭献。
1354纪念祷词紧接在成圣体经之後。在这端祷词中教会纪念耶稣的苦难、死亡、复活及他光荣的再来、教会也把圣子耶稣的祭献献给圣父，以促成我们与他的和好如初。
在求恩祷词中，教会表达举行弥撒圣祭是结合上天下地的整个教会团体，包括生者、死者、偕同教会的领导阶层∶教宗、教区主教、及其属下的神职人员，以及全球主教和他们所领导的信友。
感恩经以圣叁颂作结束。祭祀的主要成分已经完成。作为牺牲的基督已经被奉献给天主圣父，我们也同他一起作为献礼，奉献给天主。现在我们以领圣体表示对这祭祀的圆满参与。《天主教教理》这样结束说∶
1355在领圣体之前，有念天主经和擘饼的礼节。在领圣体时，信众领受「天上之粮」、「救恩之杯」，也就是领受圣若福望音上所说「为世界的生命而赐给的」耶稣基督的圣体宝血。
圣儒斯定又作证说∶「用一种传统的说法来说，饼和酒，在成圣体後，便成为基督的圣体圣血。凡是不相信我们的教义，没有悔改领洗，行为不符合基督的训诲的人，都不许领受这件圣事。」
内容要点
1408弥撒圣祭的举行常包括∶圣言宣读，感谢天主所赐的一切恩惠，特别是把唯一圣子赏赐给了我们，成圣体圣血的祝圣礼，和分享领受吾主耶稣圣体圣血的礼仪。这些不同阶段综合成一个祭献礼仪的整体。