路加福音记载了耶稣所讲的荡子回头的比喻。这比喻的核心是一位慈祥的父亲；他有两个儿子，比喻也分两个部分。第一部分讲小儿子。他就是比喻题目上所说的荡子。他到外乡挥霍了他的财产之後，悔改回家，受到父亲的热烈接待。《天主教教理》曾援引了比喻的这个部分来描述悔改的起源和发展。同一比喻的第二部分谈到那慈祥的父亲的大儿子。路加福音上这样记载说∶
『那时，他的长子正在田里，当他回来快到家的时候，听见有奏乐及歌舞的欢声，遂叫一个仆人过来，问他这是什麽事。仆人向他说∶你弟弟回来了，你父亲因为见他无恙归来，便为他宰了那只肥牛犊。长子就生气不肯进去，他父亲遂出来劝解他。他回答父亲说∶「你看，这些年来我服事你，从未违背过你的命令，而你从未给过我一只小山羊，让我同我的朋友们欢宴；但你这个儿子同娼妓们耗尽了你的财产，他一回来，你倒为他宰了那只肥牛犊。」父亲给他说∶「孩子！你常跟我在一起，凡我所有的，都是你的；只因为你这个弟弟死而复生，失而复得，应当欢宴喜乐！」』
现在《天主教教理》也援引比喻的这第二部分来分叁点解释告解圣事的效果，那就是∶一、与天主和好，二、与教会和好，叁、提早接受死後要受的天主的审判。
与天主和好
1468特利腾大公会议说∶「告解圣事的全部价值是在还给我们天主的宠爱，使我们重新再做天主的朋友」。因此，这件圣事的目的和效果，是与天主和好。脱利腾大公会议又说∶谁若真心痛悔，虔诚地领受告解圣事，「良心上便会觉得强烈的安慰，一片宁静与平安」。是的，正如福音上所说的「死而复生，失而复得」，告解圣事使人与天主和好，造成我们的精神复活，还给我们做天主儿女的尊严和荣福，尤其可贵的是又成为天主的朋友。
与教会和好
1469这件圣事也使我们与教会和好。它修补并重建犯罪给我们破坏了的与兄弟们的共融。就这点来说，告解圣事不但治疗与教会和好的个别信友，而且也为肢体残伤而遭受创痛的教会团体带来蓬勃的新生。罪人一旦恢复了他和教会的共融，就可享受教会中的「诸圣相通功」，就可分沾基督奥体中，不论是已经升天的，或者是仍存在这个世界上的，所有活的肢体的精神财富。
当今教宗若望保禄二世说得好∶「应该强调对天主的和好，导向其他的和好，以治愈因罪带来的其他分裂。得到宽恕的告罪者在其深处与自己和好，找回了自己真正的身分。他与自己的弟兄们和好，因他们是由於他的罪受到某种程度的攻击与伤害。他与教会及所有受造物和好。」
提早接受死後要受的天主的审判
1470在告解圣事中，罪人自愿去受仁慈的天主的审判。这样他好比提早接受在生命结束时将受的天主的审判。目前，在我们有生之日，我们还有选择生命与死亡的可能，但是我们只有通过悔改的道路才能进入不允许大罪存在的天国。圣保禄宗徒曾警告我们说∶「本性私欲的作为是显而易见的∶即淫乱、不洁、放荡、崇拜偶像、施行邪法、仇恨、竞争、嫉妒、忿怒、争吵、不睦、分党、妒恨、凶杀、醉酒、宴乐、以及与这些相似的事。我以前劝戒过你们，如今再说一次∶做这种事的人，绝不能承受天主的国。」藉着悔改和信德归依基督，罪人才能死里逃生，或者像圣若望宗徒所说的，「不受审判」。
内容要点
1496告解圣事的效果是∶
－与天主和好，因而重获天主的宠爱。
－与教会和好。
－赦免因犯大罪而当受的永罚。
－赦免因犯罪而当受的部分暂罚。
－恢复良心平安，获得心灵上的安慰。