当圣道明于十二世纪早期在法国南部开始他的使徒活动时，不仅有许多被激发热情的男人加入修会；还有许多妇女。这些妇女起先大都为阿比森异端教徒，后来转而皈依圣教。本来她们积极地传播异教教义，而现在她们希望能积极地传播真理。由此看来从一开始妇女们就加入到道明的使徒活动中。
妇女们一向在道明会活动中扮演着热心积极，不遗余力的角度。1206年，在位于土鲁斯附近的普鲁成立了第一所隐修院。这所隐修院作为传教活动的基地，被称为『宣道耶稣基督之处』。这里居住着像圣道明及其它伙伴一样热心传播上主福音的妇女们。
以后数年，随着道明从一个地方到另一个地方的巡回宣道，他不断与妇女，正如他与男人一样与他们分享他的理想。这些情况曾发生在波罗那、罗马，及马德里。在波罗那，一位贵族女士安达罗的黛安娜找到会祖圣道明，而会祖将把修会的性质及使命解释给她。在他的恭敬天主热忱激励下，不久她便站到他这一边，开始全力以赴地投身于这一活动中。波罗那及其它地方的妇女也纷纷效法她。在西班牙的马德里，会祖圣道明也向几位当地妇女授以道明会会衣。
在罗马，会祖道明将一群修女召集起来，成立了圣西斯笃隐修院，其中有位名叫采琪修女叙述说，每晚会祖都会与其它会士们一道来探访她们，「向她们解说修会性质」。
从圣道明时代一直到今天，妇女们一直在传教活动中担任举足轻重的成员。她们中的一些人一生隐居在修道院里，没有出外参加宣道活动，但她们透过祈祷和修德成圣的一生来完成修会的使命，数个世纪以来这许多隐修女的名字对我们来说并不陌生。
十三世纪以来，我们听说过的有出身于匈牙利皇室家族的海伦和玛加利大；写过许多有关祈祷经历的画籍，并在死后享有盛誉的马华德伯的玛蒂尔德；在一生中帮助过无数人的布查诺山的圣依搦斯，圣加大利纳常到她的墓前祈祷。
十四世纪隐居在修道院并对莱茵地区神秘学的发展作出过巨大贡献的有：克里斯汀、丽达、艾娜、艾德莱、朗曼，和斯苔格尔。正是由于她们及其它一些人的努力，厄卡大师、若望、托勒和亨利、苏桑所宣道的内容得以文字记载下来，并保存至今。其时莱茵地区到处是道明隐修院，吸引大批有知识又虔诚的妇们女，由此看来，这些修女并没有停留在接受会士兄弟的神学教导，而是把她们对于灵修的认知以及亲自神秘生活的体验与他们分享。
十七世纪有位著名的道明会女隐修女：秘鲁的天使安娜。在宣布她列入真福品时，教会向世人指出尽管她一生过着隐修生活，但她对当时社会所产生的影响是不可磨灭的，她激发了同时代的人对正义的向往，和对被压迫者的关怀。到下一个世纪，我们所知的有德兰、基卡帕，本为南非人，遭海盗抢掠，并被挟持到西班牙。她皈依天主教后，打算修道，然而由于她是黑种人，这一要求遭到拒绝；后来终于被色拉曼卡的道明隐修院接纳，从此她过着堪称典范的圣善生活。
在道明会史上，除了隐修女外，另一些妇女则投身到使徒的活动。这些妇女中最卓越的是圣加大利纳，提及道明会最杰出的妇女，则非她莫属。
还有其它许多也受到道明所鼓励的妇女们，为向全世界传播上主的爱和仁慈而努力工作者。她们中有些人已结婚，有些人单身，还有一些已立誓当修女；其中有富裕的。也有贫穷的；有些年纪轻轻便已去世，也有些活到很老；有些身体十分健康，而有些体弱多病；有些以身殉道，有些被宣布为圣女，有些被列入真福品。这些妇女们清心节欲，有力地证实了道明会圣召的生命力和独创性。
另一位斯拉夫已婚妇女，圣史帝兰，在修会成立早期与圣雅钦及真福塞斯劳相遇后，立即为道明会的理想所吸引，加入道明第三会，发愿后全心投入传教活动和照料穷人、病人的活动中。稍后不久，又出现一位颇有勇气的妇女叫真福卡丽达，她以世俗人的身分执行着道明会的使命。虽然她自己是一个盲人和畸形人，但却经常在家里接待那些有困难的人，给他们安慰和鼓励。十三世纪另一位杰出道明修女奥维托的真福若翰娜以缝纫维生，同时过着虔诚的祈祷生活。虽然她自己所赚无几，却从来也不忘记救济比她更穷的人。
由十六世纪起，利玛的圣罗撒，也是一位道明第三会会友，并且是美洲第一位获得圣女荣衔者。她一方面过着虔诚的献身生活，另一方面积极为受压迫的印弟安人及非洲奴隶服务。她为他们付出的心血如此巨大，直至今天拉丁美洲的人民还把她称作「穷人之母」。
一个世纪后，日本的圣玛达肋纳和圣玛利纳在一段残酷的教难时期，为信仰牺牲性命。她们二位是日本的女殉道者，1987年教宗若望保禄二世把她们列圣。
当时道明会来华传教时，也带来了妇女修道的生活方式来推动本地的献身生活。中国首位守贞者陈子东也是第一位入道明第三会的中国人。
十九世纪，一些卓有远见，起先锋作用的妇女积极创立了大量的修女组织，以她们的道明精神分别在各自的国家为那些穷困病苦的人，没有机会受教育的人，无家可归和生活无助的人等种种不公平社会现象的牺牲品，作出了相对的贡献。这类组织如今遍布全世界，行使着以各种方式向当代人传播上主福音的重任。其中是道明玫瑰传教修女会创会者：尼哥尔修女。
二十世纪我们拥有的是一位西班牙的道明会在俗妇女：帕莱丝苔丝、弗南德斯。她表现出对穷困潦倒和无家可归者无限的关怀。我们还得知西班牙内战时期她在教会中的职务一度超过了许多教士，而在当时，在俗教友的权利几乎还未得到教会承认。
所有这些数世纪以来的妇女，她们所具有的共同点在于：在道明会的感召下，她们根据各自不同的实际情况一致积极而顽强地奋斗着，当我们阅读她们的动人事迹时，不禁深深为她们的所作所为感动─她们总是自发地、热忱地尽力去满足各自周围的人的具体需求，解除他们的痛苦；她们以一种全新的方式来完成教会的使命，传播上主的福音，号召世人皈依宗教，将他们从苦难中解救出来。