前言
上一单元中，我们谈论了基督的一生，也概述了「他自生至死的事迹。在最后的一课中，我们要看到了基督徒信仰的中心，就是宣示基督死亡复活的奥迹。当耶稣升天离开世界之前，他曾嘱咐门徒，叫他们去宣讲这奥迹。为使这使命能够世世代代的传扬开去，基督便亲自建立了「教会」，来继承这工作。这一单元，我们要探讨一下我们基督徒的家——教会，看看她和我们的关系，以及她在世上的使命！
教会雏形
耶稣在世传教的三年中，先后吸引了不少的追随者。他们中有七十人受到耶稣的特别训练，到各地去传播福音，其中又有十二人特别被选，获得基督的爱护。耶稣和这十二人生活在一起，给他们特殊的训诲：首先教他们学习洗礼，他们便给人施洗：「其实耶稣本人并没有施洗，而是他的门徒施洗。」(若4：2)其次，更教他们讲道和驱魔治病的方法：「耶稣叫来十二门徒，开始派遣他们两个两个地出去，赐给他们制伏邪魔的权柄他们就出去宣讲；使人悔改；并驱逐了许多魔鬼，且给许多人傅油，治好了他们。」(谷6：7-13)
耶稣如此费尽心思的培育宗徒，目的是要他们继承他的在世事业。当这十二人和耶稣一起生活、一起传教时，他们已建立了一个教会的雏形。
教会诞生
严格来说，整个旧约历史都是教会的准备和预像，耶稣来了则建立教会。上面我们说过，耶稣和十二宗徒的团体，是教会建立时的雏形；同时也是耶稣训练宗徒，以及以行动生活作証的时期。许多次，耶稣直接地向门徒说出自己的心意，不过他们却不明白，直到圣神降临后，他们才明白过来。
耶稣曾对伯多禄说：「你是伯多禄(磐石)，在这磐石上，我要建立我的教会，阴间的门决不能战胜她。我要将天国的钥匙交给你：凡你在地上所束缚的，在天上也要被束缚；凡你在地上所释放的，在天上也要被释放。」(玛16：18一19)
教会在基督的逾越节中诞生了，而在圣神降临时获得更丰盛的生命力。那天，当圣神降临后，宗徒们大开门户，公开宣扬基督；可以说，那天是教会正式诞生的日子。经上记载，在那一日竟有三千人归化。(参阅宗2：37-41)
新兴教会
在宗徒努力传福音下，新兴的教会发展得很快。宗徒大事录记载说：
「人们专心听取宗徒的训诲，时常团聚，擘饼，祈祷。因为宗徒显了许多奇迹异事，每人都怀着敬畏之情。凡信了的人，常齐集一处，一切所有皆归公用。他们把产业和财物变卖，按照每人的需要分配。每天都成群结队地前往圣殿，也挨户擘饼，怀着欢乐和诚实的心一起进食。他们常赞颂天主，也获得了全民的爱戴；上主天天使那些得救的人加入会众。」(宗2：42-47)
从这一段记述中，我们看到初期教会信徒生活的几点特色：
(一) 宗徒们担当着领导者的职务，给那些加入团体的人讲授道理；
(二) 凡信主的人聚在一起，过着团体的生活，将自己的私有财产拿出来公用；
(三) 以擘饼礼作为他们祈祷聚会的高峰。「擘饼」是指举行感恩祭，亦即遵照耶稣在最后晚餐时吩咐门徒所做的：「这是我的身体，为你们而舍弃的。你们应行此礼，为纪念我。」(路2：19)如今，这擘饼礼便成了信友共融的联系，彼此分享同一的饼和救恩；
(四) 天主的能力常和他们一齐，领导教会前进。因为宗徒所行的奇迹异事，都是圣神能力临在的标记。这里，又使我们记起耶稣曾说过一句话：「看！我同你们天天在一起，直到今世的终结。」(玛28：20)
为何建立教会？
耶稣建立教会来继续他在世的救世工程，使人认识天父。为使万世万代的人都听到耶稣的教训，认识天父，有必要成立一个有形可见的教会。也许有人觉得，耶稣降世救赎了人类，为什么又要离开人类，建立教会？更有人觉得：我们相信天主造生照顾我们也就够了，为什么尚要加入教会这么麻烦？
耶稣建立教会，实在是因着人本身的需要。耶稣降生以前，人对天主所知有限；但基督来临人间后，我们可以从他身上，看到天主以人的方式，表达自己的意思，及对人类的爱和期望。人从来没有看过天主，但从耶稣身上，我们看到了天主。「从来没有人见过天主，只有那在父怀里的独生者，身为天主的，他给我们评述了。(若1：18)
可见，人需要透过具体的事物来认识天主。昔日，门徒从基督的具体生活中，见到了天主。如今，基督完成使命，离开人世，我们便无法亲眼见到他，我们只能透过圣经的记载来认识他；而圣经只是一本书，是抽象的。虽然读圣经，与人分享，也能与基督相遇，可是，总不及直接与他谈话交往来得具体。人是很具体的，不只有抽象的思想，所以与天主交往，除了以心神、祈祷、默思等方法外，也需要一些有形可见的具体方法。耶稣因了解人的需要，而建立了教会。以便在教会中，继续以具体的方法，帮助人类与天主相遇。
教会是什么？
要解释教会是什么，确实是件不容易的事，因为教会不是人间一般的组织或政党，很难用一个定义来表示她。不过，在梵蒂岗第二届大公会议教会宪章中对教会有以下的描写：
教会是天主的子民
教会虽非一个普通的团体，但却含有团体本身的基本要素——成员。教会的成员是一群有着共同信仰、朝拜同一天主的人，聚集在一起而组成教会。各时代、各民族中，都有敬拜天主、履行正义的人，他们都获得天主的喜爱。天主愿意这些人聚在一起来朝拜祂，于是，他们便成为天主的子民。例如旧约中的以色列人，被称为天主的特选民族。至于新约中基督所组成的天主子民，是他用自己的血所建立的。因为，新约中的教会，是在基督的死亡复活中建立起来的。当我们称教会是天主的子民时，意思是说教会一如旧约时代的以色列，是新约的天主选民。「是基督用自己的血所获得，又以其圣神所充满，并以组织有形社团的适当方法所建立的教会。天主号召了那些信仰耶稣为救世者、为统一及和平本原的群众，组成一个教会，作为一个有形的圣事，给全体及每个人带来这拯救性的统一。这个教会应向全球发展，并渗入人类历史中，同时却又超越时代和国家的界限。」(教会宪章9)
这里，很清楚的给我们指示出，天主的子民在教会内是平等的，不分国籍界限，超越时间空间，在基督内结合成一个共融的教会。
教会是基督的奥体
究竟天主子民如何在以基督为首的教会内共融？现在就让我们探讨一下「教会是基督奥体」这端奥理。
「教会是一个羊栈，它的唯一必经的进口是基督。教会也是一个羊群，天主亲口预言他自己是牧人教会是一块农田，天主的农场，特选的葡萄园。」(教会宪章6)
以上的预象，是以「基督奥体」来描写教会的。从这些丰富的内容中，我们看到其间的一个共通点，就是指出教会是以基督为首的。诸如羊栈的牧人，葡萄园主人等，都道出基督在教会中的地位，是全体成员的首脑。关于这一点，圣保禄在其书信中说得更清楚：「他在万有之先就有，万有都赖他而存在；他又是身体——教会的头。」(哥1：17-18)「就如我们在一个身体上有许多肢体，而各人又彼此互为肢体。」(罗12：4-5)
这是说，基督是万有的元首。他集合所有信仰他、接受洗礼的人在一起，成为天主的子民，而形成一个以耶稣为首，彼此相通的身体。我们称这身体为「基督的奥体」。按此说法，我们是由信仰和洗礼纳入基督奥体内的。要能在这奥体内成长茁壮，有赖我们与主保持密切的结合。耶稣说他自己是葡萄树，我们是葡萄枝，我们能否结果实，有赖于树干所提供的养料。当然，如果树枝脱离了树干，便甚么也谈不上了。(参阅若15：1-11)
如果我们说：天主子民是个有形可见的教会时，那么，基督的奥体则是一个无形共融的团体。虽然，这个共融也需要透过有形教会团体中的圣事礼仪，和一些可见的事物才可以达到；但是，共融的程度，内在的结合，以及心神的共通等等，都是超出这些可见的事物所能衡量的，以致它能超越一切国家、民族和时间空间等的障阻，去致力寻求共融的圆满境界。
结语
教会是天主与人亲密结合、人类彼此团结的一个记号。在教会创始成立的过程中，天主圣三都参与着这建设的工程；首先，教会的建立是天父拯救人的计划。他派遣圣子降生成人，来准备及促成这计划。当基督来到人间，不断地准备、讲解、教导人民，直到时机成熟时，他就交出了自己，用自己的生命建立了教会，成为团体的首脑。天主圣神自始至终都和基督一齐，在过程中不断的圣化、支持着教会，使这个由罪人所组成的教会，在现世一步一步的向前走，迈向圆满的境界。我们藉着圣洗圣事加入教会，分享基督的天主性——加入奥体中成为他的肢体；在此同时，我们也分担了教会的职务，要肩负传教使命。究竟，教会在现世旅程中有什么使命和责任呢？在未来课题中我们会探讨。
撮要
当耶稣出外传教，与宗徒一起生活，宣讲福音时，这便是教会的雏形，及至耶稣升天后圣神降临时，宗徒公开宣讲基督的那一天，就是教会正式诞生的日子。
初期教会信友的生活特式：宗徙担当领导者；信友们聚在一起过团体生活；以感恩祭为团体聚会的高峰；天主的大能常照顾着他们。
耶稣建立教会的目的，是继续他在世上传福音的工作。因此，教会是我们寻找、认识天主的一个具体途径。
教会宪章中对教会的描述：教会是天主的子民；教会是基督的奥体。
反省、讨论
当我们谈及香港天主教时，会使我联想起些甚么？
天主教教会吸引我的原因是甚么？
基督徒的家(1)——教会的建立习作
甲、填充题(请在下列各题空格中填上适当的字句)
(一)耶稣传教时，特别选了 人和他一起生活，并教给他们讲道的方法；然后派遣他们 ，使人悔改。
(二)圣神降临之日，就是 诞生之时；在那一天竟有 。
(三)耶稣升天后，仍然常和教会一起，他说过：看！ 。
(四)耶稣建立教会，是因着 的需要；因为人需要透过 来 。
(五)天主的子民在教会内是 的，不分 ，超越 ，在 内成一 的教会。
(六)「教会是基督的奥体」是说 是万有的元首，他集合所有信仰他的人在一起，成为 ，形成教会。
乙、简答题
你觉得耶稣为了传教而建立教会是否需要？为什么？
您对本课如有疑难，欢迎来信讨论。
完成上述习作后，请寄交：香港天主教教义函授课程香港西湾河大石街一号「天主教教义函授课程」收，您将获得新的课程。