自主历377 年起，从奥古斯都起的第四十代皇帝格拉齐安继承了死去的瓦伦斯，统治了六年，虽然在这之前，他和他的叔叔瓦伦斯、弟弟瓦伦泰尼安已经共治了相当长一段时间。他看到帝国百孔千疮，濒临衰亡，被迫在锡尔缪姆把西班牙人西奥多修斯推上皇位，让他统治东部帝国和色雷斯，企图以此挽救帝国的厄运。其间，一个叫马克西姆斯的人来到高卢。如果他不是违背了自己的表示忠诚的誓言在不列颠不是完全出于自愿地被军队拥戴为皇帝从而篡权上台的话，他本来是一个勇敢正直、配得上当奥古斯都的人。他在高卢杀死了格拉齐安·奥古斯都（格拉齐安当时正如惊弓之鸟，想撤到意大利去，但他落入圈套，突然遭到暗害）后，又追捕他的弟弟瓦伦泰尼安.奥古斯都，迫使他逃离意大利。
瓦伦泰尼安逃入东部帝国求救，在那里他受到西奥多修斯的慈父般的接待，不久便恢复了皇位。而在此期间，被困在阿奎拉的僭主马克西姆斯却被擒拿，接着被处死。