旧约囊括了四十六本书，是圣经两大部分中的首部，也是最为浩繁的一部。它涉及了以色列为天主借耶稣基督与人类确证的决定性的永久盟约而作的准备。
正如有不同的图书馆管理员，书目的分类也会有所不同一样，自公元一世纪起，旧约的这四十六部书就被以不同的方式划归分类。现代版本的圣经必须从源自古代手抄本的两种最普遍的归类法中择其一：或依据希伯来文圣经的划分顺序，或按照希腊文圣经。
现代版本的圣经一般按照希伯来文圣经的次序，因此旧约的开篇是五部书，叫“律法书”，说希伯来语的犹太人称之为“托辣”，说希腊语的犹太人则称其为“潘特杜克”。然后是先知书，天主借先知为中介干预历史，先知们传达他的话语和精神：“为破坏，也为建立；为拔除，也为种栽”。这些受到启示的先知们在以色列人的信仰教育中扮演了决定性的角色。最后是智慧书，它以多种形式使我们与第一盟约子民的祈祷、智慧和精神相通。它教导我们该如何在日常生活中为天主服务，如何在信仰中成为有责任心的人。